化妝品的使用，早已與我們日常生活息息相關，然而化妝品成分中常含有的油分、水分，以及其他的活性成分，都有可能導致微生物生長。

化妝品中常見的微生物大多以細菌為主，包括金黃葡萄球菌、大腸桿菌、沙門氏菌或綠膿桿菌，因此，為了保護消費者使用上的安全，添加適量的防腐劑或抗菌劑，的確有其必要性。

近年來，化妝品界紛紛吹起自然風，許多原料與活性成分無不希望以天然原料取代合成原料。目前來自天然的抗菌精油，除了已知的茶樹、迷迭香、薄荷、百里香之外，近年更從薑科植物薑黃的根部萃取薑黃油。

其實薑黃早期本來是用來當做消炎粉、調味料或是香料之用，現在發現薑黃油添加於化妝品中，不僅可當做香料使用，還有很好的抗菌、抗微生物，以及抗發炎的功效，並可以有效的治療疥癬。

山奈，亦為一種薑科植物，從山奈根部蒸餾所得到的精油，味道與香桃木相似，並含有對甲氧基桂皮酸乙酯成份，它也是一種抗黴菌很有效的成分。經實驗得知，當山奈精油濃度小於0.5%時，仍能有效抑制瘡皰丙酸桿菌的生成。

最為人知的橄欖葉，最早使用於醫藥上的是古埃及人，在他們的文化中，橄欖葉被視為神聖權力的象徵。最常用於治療疼痛、發燒及抑制傳染病，而橄欖葉之所以具有療效，主要是含有一種橄欖多酚的成分，是一種橄欖樹葉部的萃取物，本身具有抗氧化功效外，還能對抗與抑制多種細菌，包括金黃葡萄球菌、仙人掌桿菌、格蘭氏陰性菌等。當使用橄欖多酚濃度為0.1%時，可以延緩金黃葡萄球菌的生長；而濃度為0.4至0.6%時，可以完全抑制金黃葡萄球菌生長。

須提醒消費者注意的是，並非所有天然原料的化妝品都不會引起過敏，例如肉桂、樟腦對皮膚就有很大的刺激性，因此使用保養品之前，最好將其塗抹於手臂內側或耳朵後的皮膚，做過敏測試反應，以確保使用安全。（本文作者為高雄東方技術學院妝管系講師 )