*杜鵑花的毒性奇招*
來到介紹杜鵑花的第二章，特別値得說明的是，杜鵑花有毒，杜鵑類的植物體全株含有毒素（anthomedotoxin），那是一種可以麻痺人畜呼吸中樞的有毒成分。尤其顯露在外的花跟葉毒性較強，人畜誤食，會產生噁心、上吐下瀉，嚴重一點會血壓下降、進而昏迷甚至死亡，這種毒性非同小可，絕對不可以將它吃進肚子！要不然，杜鵑花在中國的古名怎麼會有文謅謅的「羊躑躅」這個稱號呢？意思就是說，連鐵胃一般啥都吃的山羊，看到杜鵑花也無法不躑躅啊！……就因為杜鵑有這種使動物忌食的「死亡保護令」，難怪它能不受侵害、全身而退的在大地變遷中屹立千萬年。
在一樹繁花燦爛之前，是一樹厚實與靜默的等待。(于晴飛 攝影)
杜鵑花所含的毒物其實是一把雙面刃，它雖然會讓誤食的人生命垂危，但是藥學家提煉了杜鵑花蜜、葉片及其他組織之後，發現這樣的毒劑卻能治療人類的風濕和關節炎！如果園丁將曬乾的杜鵑花加水直接煎煮成汁的話，還能用杜鵑花液噴殺蚜蟲防治蟲害。
聽說在公元前四百年左右，野生的杜鵑花還曾經締造過人類歷史的一頁；據傳說當時古希臘人和波斯作戰，希臘派軍駐紮在黑海附近，卻因為士兵們採食了一種野生杜鵑的花蜜，結果人人上吐下瀉失去戰力，不得不因病重而吃了敗仗！當時得病的機制無人知曉，大家只能夠當作是天意。這樣莫名其妙的三百年後，羅馬帝國的軍隊，竟然又來到開滿杜鵑花的同一地點，更妙的是輪迴流轉，這批驍勇的戰士們又上了同樣的當！杜鵑花又再次的「不戰而屈人之兵」，而且大軍患病的機制又是個謎。直到中世紀，這樣野生的杜鵑花蜜具有毒性才被檢驗出來，而這幾百年間因為誤食花蜜而送命者卻已經不知凡幾了，所謂「杜鵑花下死，做鬼不風流」……這真的是有夠冤枉啊！
台灣合歡山上植株高大的原生種玉山杜鵑。 (容惠珍 攝影)
雖然坊間有部分文獻記載，說某些杜鵑花類的花朵可以吃，也確實有登山客誤信「指南手冊」以身試法而被送下山來急救的。究竟哪些杜鵑花類的花朵可以吃，哪些吃了之後反而會中毒？這我們不得而知，但那位登山客因為食用了20多朵玉山杜鵑和泡麵一起煮，卻差點送命的新聞還言猶在耳，20多朵的玉山杜鵑花讓他被急救了三個多小時，由天旋地轉的昏迷到慢慢恢復意識，真的在鬼門關前好好走了一趟！所以說，杜鵑花不止「羊躑躅」，而是生人勿近，人畜都該「躑躅」它！
*杜鵑花的典故由來*
開在春季那樣爛漫的杜鵑，它的花語卻是「節制」，這是在說明它只可遠觀不可褻玩，不要因為它美艷的外表就不節制觀者的慾望，還是因為它只在自己的花季中綻放，一收一放之間急流勇退，因為能夠「節制慾望」﹙花語之一﹚所以才能「愛的歡喜」﹙花語之一﹚嗎？真有意思！
您聽過「杜鵑啼血滿山紅」還有「杜鵑啼處血成花」的詩嗎？據說杜鵑花盛開時就是杜鵑鳥哀鳴的季節，此二物可以相互化現、常常被人相提並論，就像古代的中國人說杜鵑花是「子規魂所變，朵朵染胭脂，血點留香瓣，啼痕漬滿枝。」一樣……「子規」就是杜鵑鳥的別稱，因為淒切的叫聲引發鄉愁，所以此鳥還有「思歸」、「催歸」的別名；加上杜鵑鳥的舌頭鮮紅又長，啼鳴時如同在滴血一般，因此才會有此一「杜鵑啼血」的由來。
杜鵑是中國風味濃厚的植物。(于晴飛 攝影)
這個杜鵑鳥呢，相傳是上古時期的蜀國望帝杜宇的靈魂變成的，他勤政愛民，一心為國，就因為不肯死後離去，所以被化現成一隻常在枝頭上叫著「布榖，布榖，不如歸、不如歸」的小鳥，提醒百姓要趁春播種，不要偷懶，一直叫到牠口吐鮮血而亡，奇妙的是被鮮血沾染到的花，也瞬間形成了斑駁的美麗色彩，百姓感念杜宇，便為此鳥取名為『杜鵑鳥』；為花取名為『杜鵑花』。
我愛聽故事，而杜鵑花就是一個具著眾多故事的「奇花異卉」，古書《續神傳》裡也有記載關於杜鵑花神的故事，民間附會其上的流傳就更多了，每一個故事都有悲壯、毀滅跟新生的力量，有興趣的讀者不妨再做研究。
*花海吹雲高山美*
您知道我們盛開於山嶺絕處，高海拔地帶的台灣高山杜鵑們，卻是在英國皇家園藝協會的花展中，名噪英倫屢獲佳獎的嬌客嗎！這種盛放在山頂稜線、裸露岩肌上的野花，搭配著雲霧山嵐，若隱若現的映襯在蒼鬱大地上，這樣的杜鵑其實已經沒有美艷的姿容了，取而代之的是它不沾紅塵的清麗，登山的朋友為它駐足忘返，觀者對它難以忘懷！
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高山地區的玉山杜鵑以花苞的型態過冬，等到初春時才盛開杜鵑花，。 (容惠珍攝影) |
每年三到四月後，平地春末的季節，高山冷涼的空氣將揭開杜鵑花宴的序幕，在海拔二、三千公尺的山野，甚至是在峭壁或陡峭的地形上，常會令人不敢置信的看到就像一棵大彩球般的「森氏杜鵑」﹙特徵是葉緣平整及較大葉型﹚，每樹都有一、二百朵的花苞，每個花苞則可開出六朵左右的繖形花序，一樹繽紛的紅白花朵，真的非常耀眼！……等到了五、六月份，分佈在更高海拔的玉山杜鵑﹙主要開放在海拔3000公尺以上的高山，而且有衝風處葉緣明顯反捲的特徵﹚，也在粉紅艷色的花苞上燦放出直徑約10公分左右的雪白花容，這種又大又美、清雅高潔的風華神韻，確實不是平地的杜鵑所擁有的。
問題來了，這些在高山上由風、雪來修剪成一叢一叢的杜鵑們，它們為了要適應高山惡劣的環境，在型態上多少有一些出入，像是森氏杜鵑與玉山杜鵑存有廣闊的交會帶，他們中間型態的許多族群一向難以劃歸，只用海拔高度或是森林界限來分類還是有些籠統；玉山國家公園管理處於是委託學者研究，將常常引起爭議的森氏杜鵑與玉山杜鵑以「分子生物技術」進行「保育遺傳學」及「親緣地理研究」，結果果真證明了爭議多時的森氏杜鵑與玉山杜鵑是不折不扣的同種，只是因為山脈高度不同、地區不同，最後慢慢遺傳分化才造成外表特徵不一的結果！所以現在山友們說到這些杜鵑的時候，通常使用的是正了名的「玉山杜鵑」名稱。
*杜鵑花的園藝檔案*
大屯山上美麗的金毛杜鵑，仍屬於比較矮小的杜鵑類喔！(林遠志 攝影)
杜鵑屬在園藝上主要分為兩大類，簡單籠統的說就是平地小型的杜鵑類（Azalea）跟山地大型的石楠類(Rhododendron)。您看那種花葉較小型，枝葉有刺毛，低矮灌木狀的路邊、公園品種都是杜鵑類的，而那種植株又高花朵又大，大大的葉片有光澤無剌毛呈革質的品系，就是常被稱為石楠類的那一種囉！
話說回來，杜鵑花是怎樣由山野登入大雅之堂的呢？這跟一段英國人的歷史有關: 經歷了千萬年的野牧歲月，杜鵑花一直到十八至十九世紀之間才被當做庭園植物栽植，那時也正是大英帝國在歷史上號稱「日不落帝國」的鼎盛時期，想不到當時熱衷於擴展勢力的英格蘭民族，竟然不忘在一邊征戰之餘一邊在海外收集杜鵑花種。就這樣進入二十世紀，他們在英國的殖民地和美國、印度和日本這樣大約收集到了將近三百種。
後來在廿世紀初期，事情有了戲劇性的轉機，有位英國人意外地在中國的雲貴高原發現杜鵑花寶庫，於是吸引了更多的英國植物探險家一再的東來中土，接連不斷大量的採集杜鵑花的標本和種子，並以這些作為親本，在英國雜交培育成為許多西洋杜鵑花的新品種,，所以在英國愛丁堡皇家植物園，目前已成功引進栽培約 500種野生杜鵑，成為世界上保存杜鵑花屬活體植物最多的植物園，成就了「世界杜鵑花研究中心」的美名。
烏來杜鵑為台灣特有種，葉片細長如柳葉，又名柳葉杜鵑。 (李光琳攝影)
以台灣特有種方面舉例，有一種是台灣原生杜鵑中分布最狹隘，且族群數量最少的一種——「烏來杜鵑」，它因為水庫興建導致生育地遭受嚴重破壞，野生族群幾乎已經消失，成為「文化資產保存法」公告的珍貴稀有植物。
由於烏來杜鵑的花色很美，可分為紫色系與粉紅色系兩種，而且色系之間由淺到深具有豐富層次的顏色變化；往往同一株來源的種子卻能夠長出深淺不同花色的苗木，是一種有趣又美觀的植物；幸好，「台灣省特有生物研究保育中心」在它們被水庫淹沒前曾針對種源留有移植，目前也有在進行復育。
所以我們還能在春季研麗的花班中看到「烏來杜鵑」，真的要感謝許多人對這份自然禮物的呵護與賜與……在這小小的地球上，卻處處充滿了對大地善意呵護的手，這樣不是很好嗎！希望在未來，台灣的山地還能夠永恆綻放著那千萬年不變的杜鵑丰姿，而世界上的人們，也都可以一直共同享有這份杜鵑花所帶給我們的「春的記憶」！@*
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