【大紀元9月1日訊】（大紀元記者李傑生編譯報道）科學家最近經由電腦模擬發現，星際間星塵裡，帶電的微粒組織像極了人類DNA的雙螺旋，其顯示出演變和生殖的特徵通常歸屬於生命系統範疇的東西。這些瀰漫在宇宙空間中的微塵粒子是生命嗎？科學家不知該如何定義它們。科學家發現要定義生命是如何的困難。
據宇宙網站報導，刊載於8月14日出版的新物理學雜誌（New Journal of Physics），其電腦模型顯示這些微塵粒子被注射等離子體（plasma）時的演變。 等離子體是可以自由活動的帶電粒子集團。也是固體、液體和氣體以外，物質的第四態（或稱離子態）。等離子體具有很高的電導率，與電磁場存在極强的耦合作用。
即使多數人對它不熟悉，等離子體卻是宇宙空間中物質最常見的型態。它到處都是：恒星是發光的等離子體球；擴散開的等離子體瀰漫在星球與星球之間的空間裡，目前科學家觀測到的宇宙物質中，百分之九十九都是等離子體。等離子體的形成來自氣體變得很熱時，電子從原子核剝離，留下帶電荷的粒子湯，形成了等離子體。
過去在地球上的研究顯示，如果把足夠的微粒注射入低溫的等離子體，它們將會自發地組織成像水晶般的結構。 新的電腦模擬顯示，在太空的無重力環境裡，等離子體微粒將會串聯在一起形成細線狀，然後扭轉為拔軟木塞的螺旋形狀。螺旋狀的線股類似DNA的型態，而且它們會自己充電，互相吸引。
電腦模型裡的等離子體微粒還能分裂成兩個，結構都和原來的一樣，甚至還能演化成為更穩定的結構，能在等離子體裡生存得更好。
這是生命嗎？
俄國科學院（Russian Academy of Science）的研究員表示，這些複雜的，自已組織的等離子體結構呈現出所有必要的特質，使它們符合無機生命物質的資格。 然而，科學家對於把這些等離子體微粒稱為「活的」卻很猶豫。 另一位研究員莫非爾表示，他們發表這篇論文的原因不是要暗示這些微粒能演變成為生命，而是希望再一次討論關於我們所謂生命的確切定義。
科學家對於「生命」是什麼仍然沒有很好的定義。在美國加利福尼亞州山景市（Mountain View），有一位從事尋找外太空星球智慧生命計畫（Search for Extra-Terrestrial Intelligence；SETI）的資深天文學家塞斯‧舒斯塔克（Seth Shostak）表示，多數高中生物課本把新陳代謝和包含生殖的能力作為生命的要求。但是，很容易就可想出違反這些規則的事物。例如火，能夠再生和代謝，但多數人不會說它是活的，而騾子是活的，卻無法再生產。
塞斯又說，我們總是假設生命是一種行星上的現象。只在行星上才會有我們所認為生命化學反應所必需的液體。 但是，如果在恒星的熱氣體，或充塞恒星與恒星之間空間的星際熱氣體中能有生命，那麼，那不僅會是我們所不了解的生命，更可能是生命最常見的類型。
瀰漫在宇宙空間中的微粒引發科學家對生命是什麼的探索。 科學家們也發現，如果微粒被認為是活的，它會完全推翻另一個關於生命的共同的假設，也許將顛覆人類對生命的認識。
編者按：等離子體是由克魯克斯在1879年發現的，1928年美國科學家歐文·朗繆爾和湯克斯（Tonks）首次將等離子體一詞引入物理學，用來描述氣體放電管裏的物質形態。
哥斯大黎加一位太空工程師正在從事等離子體引擎專案(plasma engine project)。這個專案將在未來攜帶人類到火星出任務。(Getty Images)
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