通常人們認為有陽光的地方才有生氣，萬物因陽光而生生不息。但如果陽光太多，可不一定是好。非洲北部撒哈拉沙漠（Sahara Desert）是全球陽光最多的地方，卻人煙稀少，每一平方公里不到一個人居住。
撒哈拉沙漠東部陽光最多，年平均日照時間長達4300小時，也就是平均每一天有11小時45分鐘可以見到耀眼奪目的大太陽。若以年雨量來看，撒哈拉沙漠僅次於南極洲，是第二大沙漠；若以日曬時間而言，撒哈拉沙漠穩居龍頭寶座。
老實講，這裡實在不適合人居住，也難怪面積超過900萬平方公里，相當美國國土，卻只有約250萬人居住。因為沒有植被覆蓋，白畫太陽直射，地面氣溫直線上升，夏天白日平均是35℃上下，白天曾經高達58℃，而晚上是7~12℃，冬天曾出現-0.6℃。日夜溫差20℃在這裡不足為奇。
降雨量是另一個不適合人居住的因素。撒哈拉沙漠有連續多年無雨的記錄，偶爾有降雨，卻是暴風性陣雨，來去匆匆，不僅難以解決旱況，且容易水土流失。還有更糟的是，東北風吹起的沙塵，彷彿風力強大的龍捲風，沙暴所向披靡。
「撒哈拉」一詞是從當地遊牧民族圖阿雷格人的語言引入的，原意是「廣闊的不毛之地」，後來延伸為大荒漠。撒哈拉沙漠水源貧乏，植物稀少，地勢平緩，平均海拔高度約300米左右，中部有三大高原和海拔3415米的最高峰庫西山。
高原上佈滿了在過去潮濕氣候時期流水形成的乾河谷。高原的外圍是大片的巖漠和礫漠，再向外是沙海，沙漠裡點綴著寥若晨星的綠洲。其餘的地方則是裸露的礫石平原、岩石高原、山地和鹽灘。
撒哈拉沙漠廣闊，西臨大西洋，東瀕紅海，北起阿特拉斯山麓和地中海，25%的沙漠被沙土和沙丘覆蓋。它南北長800到1200英哩，而東西寬至少3000英哩(4800公里)，面積約960萬平方公里，幾乎佔整個非洲大陸的三分之一。遍及數個國家，包括阿爾及利亞（Algeria）、查德（Chad）、埃及（Egypt）、利比亞（Libya）、馬利（Mali）、毛利坦尼亞(Mauritania）、摩洛哥（Morocco）、尼日（Niger）、蘇丹（Sudan）和突尼西亞（Tunisia）。浩瀚的撒哈拉大沙漠強烈的沙暴、令人窒息的高溫和惡劣的氣候條件常常使人「談虎色變」，分析它的天然條件，按理應該是沒有人想住在撒哈拉沙漠，可是為何近年來人口似乎增加了一些？
原來，在二十世紀後期，發現原來撒哈拉沙漠蘊藏豐富礦產，石油、天然氣、鈾、鐵、錳、磷酸鹽通通都有。礦產開採改變了一些國家的經濟面貌，比如利比亞、阿爾及利亞成為石油出產國；尼日成為著名的產鈾國；摩洛哥盛產磷酸鹽。於是沙漠中出現了公路線、航空線和新居民的居住點。
埃及也不遑多讓，利用撒哈拉沙漠成為觀光產業賣點。旅遊業推出套裝行程，包括到沙漠露營，在無雲的夜空下欣賞點點繁星、璀璨銀河；黃昏時騎駱駝觀賞大漠落日風光；到軟丘上滑沙享受快感；觀察沙漠及綠洲生態；在沙漠中打高爾夫球；到綠洲泡澡……。來撒哈拉沙漠會成為生命中一段奇特的探險，旅遊不再只是純觀光。
看到這裡，不毛之地撒哈拉沙漠，雖然太陽很大很熱，是不是也覺得它有一點點可愛之處！
撒哈拉沙漠壁畫之謎
近三四萬年以來，撒哈拉地區的氣候經歷了幾次明顯的乾燥期和濕潤期的交替變化。古代的撒哈拉並非黃沙一片，而是一片富庶的土地，河流縱橫，大小湖泊星羅棋布，植物茂盛，百花爭艷，飛禽走獸出沒其間。當時居民以放牧業為生的生活形態，可以從保留在洞穴中的繪畫和雕刻中得知。
撒哈拉沙漠上有許多遠古時代的大型壁畫，這些聞名於世的撒哈拉沙漠遠古大型壁畫大約有三萬幅，位於撒哈拉沙漠北緯30度區，其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿傑爾高原。
1850年，德國探險家巴爾斯無意中發現撒哈拉沙漠巖壁中刻有鴕鳥、水牛以及各式各樣的人物像。
1933年，法國騎兵隊偶然在撒哈拉沙漠中部塔西利台、恩阿哲爾高原上發現了長達數公里的壁畫群，全繪製在受水侵蝕而形成的巖陰上，五顏六色，雅緻和諧，刻畫出了遠古人們生活的情景。
此後，歐美考古學家紛至沓來。1956年，亨利‧羅特率領法國探險隊在撒哈拉沙漠發現了一萬件壁畫。第二年，他將總面積約11600平方英尺的壁畫複製品及照片帶回巴黎，一時成為轟動世界的奇聞。
栩栩如生的壁畫，創作技藝非常卓越，可以與同時代的任何國家傑出的壁畫藝術作品相媲美。在壁畫中畫面顯示，舞蹈、狩獵、祭祀和宗教信仰是當時人們生活和風俗習慣的重要內容。
尤其令人不解的是，在恩阿哲爾高原丁塔塞裡夫特曾發現一幅壁畫，畫中人都戴著奇特的頭盔，其外形很像現代宇航員頭盔。為甚麼頭上要找個圓圓的頭盔？這些畫中人為甚麼穿著那麼厚重笨拙的服飾？
科學家百思不解，只好把它稱為人類文明史上的一個不解之謎。 @*
(http://www.dajiyuan.com)
