果然，隆慮公主死了以後，昭平君愈加肆無忌憚地尋歡作樂，胡作非為。一次大醉之後，竟然拔劍殺死了前來勸止他酗酒的輔導公主的官員「主傅」。由於殺的是朝廷命官，昭平君被關進了監裡。可是，他畢竟不是普通百姓，他是公主的兒子，皇帝的駙馬，他的母親又事前給他辦過贖罪手續；也就是說，他的權位，他家的千金萬金，早已為他買得了殺人不犯死罪的權利。種種因素都使得最高司法長官的廷尉，不敢擅自給他定罪，只好以「按律當死、但贖罪在先」的特殊情況，上報皇帝，讓皇帝作出決斷。

漢武帝沒有想到妹妹臨死前的擔心，竟然不幸言中。這位有雄才大略之稱的皇帝，面對這個案子，竟然愁腸萬結、憂柔寡斷起來。他無法忘記妹妹臨死前那乞求的目光。一想起妹妹的囑托，他悲哀歎息不止，眼淚汪汪地對百官們說：「朕的妹妹隆慮公主，年紀很大了才生下這個兒子，況且她只有這一個兒子，臨死前托付給朕，朕怎忍心讓她在九泉之下大失所望啊!」左右眾臣看到皇帝這般痛心，七嘴八舌地勸慰道：「這件事既然早已入贖，而且又是陛下親口答應的，寬恕了昭平君，也是既合情又合理的事，陛下就不必多慮了。」

漢武帝還是在痛苦中繼續思索著這件事，感情與法律，親貴與萬民，屈死者與殺人犯，這種種因素，都在他的頭腦中反覆衡量。最後，他抬起了頭，神情嚴正地對百官說：「國家的法令，是高祖皇帝制定的，倘若僅僅是憐恤隆慮公主的原因，就敗壞了神聖的法度，朕有什麼臉面活在世上?又有什麼理由治理天下?」說罷，命將昭平君依法處死。

敕令送出之後，武帝五內如焚，悲痛欲絕，左右大臣也都感傷不已。

朝臣中只有太中大夫東方朔與眾不同，他端起一杯酒，畢恭畢敬地走到漢武帝面前，獻辭敬酒說：「臣聽說：古聖先王治理國家，賞罰不分親疏遠近，視同一體。《尚書》說，公正無私，政通令行（不偏不黨，王道蕩蕩）。這兩點，為古代的黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜五帝所重視，夏禹、商湯、周文王三王都難以做到。如今陛下做到了。如此一來，天下的百姓，就能各得其所，各安其位，這是天下的大幸運啊！臣奉獻這杯美酒，請陛下消憂止哀！」武帝喝下了這杯酒。

正是：

治國依法不依情，
休分遠近與疏親。
說時容易做時難，
貴在心懷國與民。
憂國憂民嚴執法，
貪財貪權法無存。
法無存兮國必危，
必成千古大罪人！

（事據《漢書‧東方朔傳》）

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