【大紀元10月22日訊】(美國之音記者：吳心欣2008年10月21日華盛頓報導)由於金融危機導致消費者囊中羞澀，美國零售業的銷售額直線下降。在每年年底的假日購物季節即將開始的時候，消費者普遍表示，他們對美國經濟前景沒有信心，因此將繼續捂緊錢包過日子。
美國商務部在10月15日一份關於美國零售業的報告中指出，9月份，美國零售業下降了1.2%，幾乎比原先預計的0.7%翻了一倍。這是自2005年8月份以來零售業降幅最大的一次。今年9月美國金融界接二連三爆出可怕的消息：從雷曼兄弟投資公司的倒閉，到金融市場的直線下滑，再到美國政府出台7千億美元的救市計劃，這些都足以讓美國消費者們心驚膽顫，以至消費信心嚴重受挫。
對美國零售商來說，每年感恩節、聖誕節和新年假日購物季節是一年中的最大商機，勝敗在此一舉。可是隨著購物季節的日益臨近，金融混亂局面卻有增無減，商家可謂心急如焚，艾倫‧汗（Aaron Khan）就是其中一個。艾倫‧汗在維吉尼亞州五角大樓市的西蒙購物中心裡經營一個專賣各種手機配件的小攤位。記者採訪他的時候，艾倫正百無聊賴地坐在攤前，盯著電腦發呆。艾倫告訴記者說，他經營這個小攤已經3年了，但是營業額每況愈下。
他說：「我們這個生意是一年一年、一步一步走下坡路。很多人現在都不買東西了。他們守著錢包，把錢省下來去買汽油、買食物，沒有人會願意把錢花在手機配件上。過去兩年來我們的營業額大概每年下降20%，現在基本上是以30%的速度在下降。」
*營業額降低*
艾倫說，他對即將到來的購物季節幾乎不抱甚麼希望，因為去年年底節日期間的銷售情況就已經非常差，今年應該會更差。很糟糕的是，顧客減少，營業額降低，可是他的運營成本卻一直在增加。他說：「可以說，這個地區的所有商場租金都一直在增加，而不是在降低。看看，經濟在衰退，顧客在減少，可是租金卻只升不降，還有其它的費用也都非常貴，情況就是這樣。」
西蒙購物中心是首都華盛頓地區最大的購物商場之一，平日裡人流熙熙攘攘，人們到那裡去購物、吃飯、喝咖啡、會朋友。記者在商場採訪的過程中，碰上了正在等朋友一起吃午飯的普魯登斯‧梅森(Prudence Mason)。今年69歲的梅森女士已經退休15年了，不過5年前，眼見著經濟日益走下坡路，她在一家連鎖百貨店Lord & Taylor找到一個賣鞋的兼職工作，掙點錢補貼家用。梅森女士告訴記者說，雖然光顧Lord & Taylor的顧客多數較有經濟實力，但是這並不能阻止銷售額的大幅度下滑。
她說：「我們鞋部的銷售額一直在減少。只有少數一些顧客會來買沒有折扣的鞋子，很多顧客主要是來看減價鞋的，或者他們手裡有一些優惠券，他們就想儘可能地以最低的價格買到鞋子。大多數人通常只看那些減價的鞋子。」
梅森女士告訴記者說，在這次金融危機中，她有一半的退休金已經化為烏有，現在基本上她能省就省，不敢多花錢。今天來商場的主要目的是跟一個多年前的老朋友聚聚，吃個簡單的午飯。商店裡琳瑯滿目的貨品對她有吸引力嗎？她說：「沒有。我沒錢買。我只是在櫥窗外看看就好了，現在甚麼東西都吸引不了我。」
*失去了信心*
對於即將來臨的節日購物，梅森女士表示，自己今年不打算進行大規模的採購行動，她只準備給年事已高的姐姐買個小禮物，聊表心意。
在華盛頓特區一所高中教數學和科學課程的卡西姆‧阿卜杜拉(Gasim Abdallah)和梅森女士一樣，準備節儉過今年的聖誕節。他在接受記者採訪時表示，他和很多消費者一樣，對美國經濟失去了信心。
他說：「很多人失去了房子和工作，或者聽到親戚、朋友失去房子和工作的消息，這就製造了恐慌的情緒。很多人對經濟失去了信心，我相信，大家都會看好自己的錢包，因為大家都不清楚將來會發生甚麼事情。美國經濟是以消費者消費為基礎的，一旦消費者停止消費了，美國經濟肯定就陷入僵局中，停滯不前了。」
阿卜杜拉表示，他極其擔心未來的經濟形勢。他說：「我覺得我們現在面臨非常糟糕的局面。聽聽電視、廣播上專家們的分析，他們都不知道目前的這種局面是否已經觸底。雖然政府為市場注入大筆資金，也採取很多措施試圖恢復消費者信心，但是這都需要時間。我相信大部份像我這樣的消費者在很長一段時間裡都不會有好日子過的，我已經做好心理準備了。」
