潮州箏主要是以演奏潮汕地區特有的音樂結構與演奏特點為依據，其曲目主要來自於「潮州弦詩樂」。由於潮州箏比起其他地區的箏派，有著更完整的體系，包括調式系統、演奏法和中國唯一弦索譜的記譜法－「二四譜」等，所以潮州箏有「樂中箏」之稱。

潮州箏和「潮樂」一樣，都有「重六」、「輕六」等幾種不同的調式，這與潮州箏曲其調性關係中Fa、Si二變之音，近似陜西地區的秦腔、迷胡以及碗碗腔等戲曲音樂中的二變之音有關。潮州箏早先是以「二四譜」作為原始譜，這是一種只能以潮州方言念唱的古樂詩譜，也是潮樂獨有的樂譜：二（Sol）、三（La）、四（Do）、五（Re）、六（Mi）、七（Sol）、八（La）。它基本上是一種五聲音階的譜式，音調的變化是通過彈箏時，左手按、滑技法的處理或移動雁柱而產生，如：「六」調有「輕三六調」、「重三六調」以及「輕三重六調」之別；「五」調有「移柱變調」與「按弦變調」之異，以及「正線」、「反線」、「硬套」、「軟套」等音階和調式的色彩變化，這一特點與客家箏曲的「軟弦」及廣東音樂的「乙反調」變化規律是一致的。

「輕三六調」是「二四譜」的基本調式，「輕」指不按弦， 所以三（La）和六（Mi）兩音的音高仍保持原來的La和Mi；「重三六調」是在「輕三六調」的基礎上，運用左手的按變技法所產生的調式變化，「重」即按弦，意即把原來的三（La）和六（Mi）兩音按成Si和Fa；「活五調」為六聲音階，是潮樂中比較特別的調，藉由左手的按變技法或移動雁柱後所產生的一種轉調手法，其音階架構為：Sol、Si、Do、Re、Fa、Sol，其五（Re）音比十二平均律的Re音稍高，但又低於#Re；演奏此音時，左手多使用〝吟〞、〝揉〞等技法，以達到「活五」的要求。

一般而言，潮州箏曲中「輕三六調」的樂曲活潑明快；「重三六調」的樂曲音韻則含蓄莊重；「活五調」因具有六聲音階的特色，樂曲表現比較哀怨悲涼；「反線調」樂曲則較為輕鬆跳躍。此外，還有一種「輕三重六調」，是在「輕六調」的音階基礎上僅「重」六音，因它的音階結構類似「反線調」，所以潮州民間藝人中也有把它歸類於「反線調」。

在民間，用箏等撥弦樂器來演奏古樂詩譜稱為「弦詩樂」，『柳青娘』是「弦詩樂」中最為流行的一首樂曲，它雖然不屬於大套曲，但它包括「輕六」、「重六」、「活五」和「輕三重六」四種調，曲調又優美，極具潮樂的特色，在潮樂中稱之為「弦詩母」，亦即樂曲之母，在學習潮箏時，『柳青娘』是必不可少的曲目（註2）。

活五調『柳青娘』，三十板，原為元、明雜劇以及南北曲詞牌，後來逐漸演變為純器樂曲；此曲雖板數不及大套曲，但其結構形式卻等同於大套曲，有頭板、拷拍及三板（註3），因其結構完美，而被公認為「活五調」樂曲之代表性曲目。

潮州箏的大指使用率高於其他箏派，幾乎一半以上的音都依賴大指完成，而潮州箏彈奏技巧中最大的特點是左手與右手大指的配合，亦即右手大指彈弦後，多數都需經過左手的藝術處理；所謂「一音三韻」，是指「一音」由右手彈出，「三韻」由左手通過〝吟〞、〝揉〞、〝按〞、〝滑〞等技法來加以潤飾，一個音能做出三個韻，也就是所謂「以韻補聲」，在潮州箏中，這一手法的運用可以說到了十分絕妙的地步。

此曲調式較多使用左手〝吟〞、〝揉〞、〝按〞、〝滑〞等按音手法，使樂曲產生調式的交替色彩，加深了樂曲婉轉多變、纏綿悲切的情緒。〝雙按〞是潮州箏很具特色的一種按音技法，運用左手大指與中指分別在琴弦高低八度的位置上，同時按高二音，使Mi和La變成Fa和Si兩音，這種手法運用在「重三六調」與「活五調」的「慢板」或「拷拍」中，可以加深情感，與〝單按〞靈活應用，則可以增強樂曲的表現能力；而運用於「快板」的〝催奏〞（如：〝單催〞或〝雙催〞）中，則可以不受Fa和Si兩音的限制。

〝揉滑〞技法是潮州箏另一個顯著的特點，即在音的揉按上是依據音的級進方式來處理，用以達到音的潤色作用，並呈現出平和、優柔的特色。
〝反打〞則是採用先〝勾〞（低音）後〝托〞（高音）的指法，彈奏樂曲中相同的高低兩音，此技法為潮州箏最具特色的演奏習慣之一。@*

※註1：林東河、黃好吟編著。《箏曲彈奏集，第一冊》。修訂第16版。台北：學藝出版社。民國79年。
註2：項斯華‧吳贛伯編著。《項斯華演奏中國箏譜（第二集）》。第二版。台北：達欣出版社。民國77年。
註3：大套曲的結構有一定的規格，每曲六十八板，由頭板（或稱慢板）、拷拍（或稱拷打）、三板（又稱中板）三部分組成。頭板為主曲部分，屬慢板，相當於4/4節拍；拷拍為頭板和三板的過渡樂段，曲調源自主曲旋律中的骨幹音，4/1節拍，休止符特色的切分節奏；三板是樂曲的結束段，多為主旋律的變奏（或稱「催」），4/1快板節拍。

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