為此他與法國海軍部舉行了非正式會談。但他也清楚地知道，自由黨的廣大黨員反對與法國結成任何聯盟，因此他只能將會談局限於互通情報而不相互承擔義務。

邱吉爾在領導海軍戰備工作的過程中，充分注意了科學技術的發展對提高軍隊作戰能力的重要作用。他決定使用石油取代煤作軍艦的燃料；在他的堅持下，內閣終於同意以200萬英鎊購買英國—伊朗石油公司的控制權。後來的事實證明，這是一項效益十分顯著的投資少、收益大的成功生意。他冒著風險決定將新型軍艦上的主力火炮由13．5英寸口徑改為15英寸口徑，後來實踐也證明瞭他的決定的正確性。他極力鼓勵皇家海軍航空兵部隊在使用水上飛機和飛艇方面進行大膽試驗，他甚至自己也學會了開飛機。

進行技術更新的昂貴投資使海軍的費用大幅度增加。邱吉爾在提出1913年的龐大海軍預算時，不得不非常策略地建議英國與德國進行談判以暫停海軍軍備競賽。其實他心裏早已認定英德之間的戰爭是不可避免的。事實上德國人對此建議毫不理睬，因此邱吉爾能夠在同年11月理直氣壯地提出警告說，海軍的1914年預算又將比上年更加龐大。擔任財政大臣的勞合—喬治雖然在戰爭問題上與邱吉爾態度一致，但也認為海軍部的預算是過於龐大了。

他在倫敦《每日紀事報》于1914年元旦發表的一篇文章中暗示說，藍道夫勳爵寧願辭職也不同意過分龐大的軍費開支。而邱吉爾微妙地反擊道，他自己對“凡屬此類性質的重大問題，如果內閣尚在考慮之中，就不接受報界的採訪。”兩個人的矛盾在逐步升級，似乎只有一方辭職才可能結束衝突。但勞合—喬治認為內閣不能少了邱吉爾這樣傑出的人才，他甚至說，邱吉爾留在內閣裏“值百萬英鎊”。

於是，1914年1月，邱吉爾與勞合—喬治兩人進行了被邱吉爾形容為“一場文雅卻又要命的”談判。後來他倆又與首相阿斯奎斯進行了三人會談，最終達成了一項妥協。邱吉爾1914年的海軍預算幾乎被全盤接受，但他也被迫承諾在編制1915—1916年度預算時要緊縮開支。建造巡洋艦和魚雷艇的計畫被削減了，但建造戰列艦的計畫被完全通過。1914年3月，邱吉爾就海軍預算問題在下院發表了被《每日電訊報》稱為“篇幅最長，或許也是最有分量和最有說服力的”演講。

1914年7月24日，奧地利向塞爾維亞發出最後通牒的消息傳到倫敦。第二天是星期六，邱吉爾正和家人在克魯默度週末時，又聽到消息說，塞爾維亞實際上已接受了奧地利提出的要求。星期天晚上邱吉爾返回倫敦後，立即認可了第一海務大臣路易士親王已經作出的取消次日疏散艦隊計畫的決定。在其後的一周裏危機進一步加深。7月30日奧地利對塞爾維亞宣戰，邱吉爾遂命令各艦隊立即進入戰鬥崗位。此時內閣大多數成員正在為戰爭的前景憂心如焚，而邱吉爾卻信心十足，精神振奮，他在給妻子的信中說：

“發生的每件事都在導致災難和崩潰。我感到有趣、亢奮和快樂。難道造成這種狀況還不可怕嗎？採取種種防範措施強烈地吸引著我，我乞求上帝寬恕我這種令人可怕的輕率情緒。然而為了和平，我將竭盡全力，沒有什麼能誘使我會不公正地去回擊這種災禍。”

邱吉爾向內閣提出了實行海軍總動員的要求，但內閣未予通過。8月1日晚，邱吉爾收到“德國已對俄國宣戰”的電訊，他立即到唐寧街10號對首相說，他準備先自行下達總動員令，然後再請內閣追認。第二天，內閣開會批准了這一決定。8月4日，內閣在得到德軍已侵入比利時的消息時，決定向德國發出最後通牒，要求德軍在當晚11時以前從比利時撤退；德國方面未予答復。晚上，邱吉爾在海軍部，“與為數不多的海軍將校們以及一班秘書人員，手中拿著筆，等待著”宣戰時刻的到來。

當大笨鐘敲響11點時，海軍部對德國作戰的命令已經發出。此刻，許多內閣大臣都滿腹失望的情緒，顯得憂心忡忡。而邱吉爾則完全兩樣，他邁著堅定的步伐，在民眾的歡呼聲和《上帝保佑英王》的國歌聲中穿過近衛騎兵檢閱場，再次去唐寧街10號向首相通報情況。據兩次看到他去拜訪首相的人說：“他的表情並不沮喪，也不得意洋洋，毫不感到驚詫。他徑直走了，就像一個人去從事一件極其習慣的工作一樣”；他“面帶笑容大步朝內閣那帶雙扇大門的房間走去”。

在宣戰後的幾周內，邱吉爾和他建立的海軍部執行委員會每天上午開碰頭會，對如何調動艦隊，在各個海域中攔截德國巡洋艦和商船進行研究和部署。最初的戰況令邱吉爾和海軍部感到失望，攔截德國戰列巡洋艦“戈本號”和輕型巡洋艦“勃賴斯勞號”的行動，由於海軍作戰參謀部的指令混亂以及英國地中海艦隊總司令的判斷失誤而招致失敗。

此後情況有所改觀。8月27日至28日，英國輕型艦艇部隊在赫爾戈蘭島附近對德國艦隊展開攻擊，關鍵時刻英國的戰列巡洋艦趕到，使雙方力量的對比發生了變化，結果使德國損失了3艘輕型巡洋艦和一艘驅逐艦，其他幾艘巡洋艦也受到重創，而英國海軍的損失輕微。這一仗極大振奮了英軍的士氣，被歡呼為一次重大勝利。德國方面則嚴令海軍指揮官今後應極力避免採取冒失行動。
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