「那麼，先生，」趁他頓住時我問，「你把她安頓在這裡後，自己幹了什麼呢？你上哪兒去了」

　　「我幹了什麼嗎，簡？我讓自己變成了一個形蹤不定的人。我上哪兒去了？我像沼澤地的精靈那樣東遊西蕩，去了歐洲大陸，迂迴曲折穿越了那裡所有的國家。我打定主意找一個我可以愛她的出色聰明的女人，與我留在桑菲爾德的潑婦恰成對比——」

　　「但你不能結婚，先生。」

　　「我決心而且深信我能夠結婚，也應該結婚，我雖然已經騙了你，但欺騙不是我的初衷。我打算將自己的事兒坦誠相告，公開求婚。我應當被認為有愛和被愛的自由，在我看來這是絕對合理的。我從不懷疑能找到某個女人，願意並理解我的處境，接納我，儘管我背著該詛咒的包袱。」

　　「那麼，先生？」

　　「當你刨根究底時，簡，你常常使我發笑。你像一隻急切的小鳥那樣張開眼睛，時而侷促不安地動來動去，彷彿口頭回答的語速太慢，你還想讀一讀人家心上的銘文。我往下說之前，告訴我你的『那麼，先生？』是什麼意思。這個小小的短語你經常掛在嘴邊，很多次是它把我導入無休止的交談，連我自己也不十分清楚究竟為什麼？」

　　「我的意思是——隨後發生了什麼？你怎麼繼續下去？這件事情後來怎樣了？」

　　「完全如此。現在你希望知道什麼呢？」

　　「你是否發現了一個你喜歡的人，是否求她嫁給你，她說了些什麼。」

　　「我可以告訴你是否找到了自己喜歡的人，是否向她求婚，但是她所說的話卻要記錄在『命運』的書本裡。十年中我四處飄泊，先住在一個國家的首都，後來又到了另外一個。有時在聖．彼得堡，更多的時候在巴黎，偶爾在羅馬、那不勒斯和佛羅倫薩。因為身邊有的是錢，又有祖輩的威名作通行證，我可選擇自己的社交領域，沒有哪個圈子會拒絕我。我尋找著我理想中的女人，在英國的女士中間，法國的伯爵夫人中間，意大利的signoras中間和德國的Grafinner中間。我找不到她。有時剎那之間我以為抓住了一個眼神，聽到了一種腔調，看到了一種體形，宣告我的夢想就要實現，但我又馬上醒悟了。你別以為我無論在心靈還是人本身上渴求完美，我只是盼望有適合我的人——與克裡奧爾人形，成對比，而我徒勞地企望著。即使我完全自由——我常常回想起不和諧的婚姻的危險、可怕和可憎一—在她們所有的人中間，我也找不到一個可以向她求婚的人。失望使我變得輕率起來。我嘗試了放蕩一—但從來沒有縱慾。過去和現在我都厭惡縱慾，那恰是我的那位西印度蕩婦的特點，我對她和她的淫蕩深惡痛絕，所以即使在作樂時也有所約束。一切近乎淫蕩的享受，會使我同她和她的罪惡靠攏，於是我盡力避免。」

　　「但是我無法單獨生活，所以我嘗試找情婦來作伴。我第一個選中的是塞莉納．瓦倫一一我所走的另一步，使人一想起來就會唾棄自己。你已經知道她是怎麼個人，我們之間的私通是如何結束的。她之後有兩個後繼者，一個是意大利人嘉辛塔；另一個是德國人克萊拉，兩人都被認為美貌絕倫。但是幾周之後我覺得她們的美貌對我又有什麼意思？嘉辛塔肆無忌憚，性格暴烈，過了三個月我就討厭了；克萊拉誠實文靜，但反應遲鈍，沒有頭腦，很不敏感，一點也不對我口味。我很高興給了她相當一筆錢，替她找到了一個很好的行當，體面地把她攆走了。可是簡，從你的臉上可以看出，剛才你對我的印象並不很好，你認為我是一個冷酷無情、放蕩不羈的流氓，是嗎？」

　　「說實在我並不像有時那麼喜歡你，先生。你難道一點也不覺得這種一會兒這個情婦，一會兒那個情婦的生活方式不對嗎？你談起來彷彿這是理所當然的。」

　　「我是曾有這個想法，但我並不喜歡這麼做。這是一種苟且偷生的生活，我決不想走回頭路了。雇一個情婦之壞僅次於買一個奴隸，兩者就本性和地位而言都是低下的，同下人廝混是墮落，現在我討厭回憶同塞莉納、嘉辛塔和克萊拉一起的日子。」

　　我覺得這番話很真實，並從中作出了推斷：要是我忘了自己，忘了向來所受的教導，在任何借口，任何理由和任何誘惑之下重蹈這些可憐姑娘的覆轍，有朝一日，他會以此刻回憶起來時褻瀆她們的同樣心情，來對待我。我並沒有把這個想法說出來，感受到了也就夠了。我把它印在心坎裡，讓它在考驗的時刻對我有所幫助。

　　「噢，簡，你幹嘛不說『那麼，先生？』我還沒有說完呢。你神情嚴肅，看得出來不同意我的看法。不過讓我直說吧。去年一月，我打發走了所有的情婦一—當時的心情既冷酷又苦惱，那是毫無意義、飄忽不定的孤獨生活的苦果——我心灰意冷，便怒悻悻地反對一切男性，尤其是反對一切女性（因為，我開始認為理智、忠實、可愛的女人不過是一種夢想），因為事務需要，我回到了英格蘭。」

　　「一個有霜凍的冬日下午，我騎在馬上看見了桑菲爾德府。多麼駭人的地方！在那裡我預料沒有安寧，沒有歡樂。在海巷的階梯上我看到一個斯斯文文的小東西獨個兒坐著。我不經意地在她旁邊走過，就像路過對面截去樹梢的柳樹一樣。這小東西與我會有什麼關係，我沒有預感，也沒有內心的感應暗示我。我生活的仲裁人——好歹也是我的守護神一—穿著一身很不起眼的衣服坐在那兒。甚至我的梅斯羅馬出了事故，這小東西一本正經上來幫忙時，我也還不知道她呢！一個稚氣十足，纖弱苗條的傢伙，彷彿一隻紅雀跳到我腳邊，提議用它細小的翅膀背負我。我有些粗暴。但這東西就是不走，站在我旁邊，固執得出奇，一付不容違抗的神態和口氣。我得有人幫忙，而且是由那雙手來幫，結果我是得到了幫助。」

　　「我一壓那嬌柔的肩膀，某種新的東西——新鮮的活力和意識一—悄悄地流進了我的軀體。好在我已知道這個小精靈得回到我身邊——它住在我底下的房子裡。要不然我會不無遺憾地感到它從我的手底下溜走，消失在暗淡的樹籬中。我聽到了你那天晚上回家來，簡，儘管你未必知道我思念你，觀察著你。第二天你與阿黛勒在走廊上玩的時候，我觀察了你半個小時（沒有暴露我自己）。我記得這是個下雪天，你們不能到戶外去。我待在自己的房間裡，半開著門。我可以聽，也可以看。一時阿黛勒佔據了你外在注意力，但我想像你的心思在別的地方。但你對她非常耐心，我的小簡。你同她交談，逗了她很久，最後她離開你時，你又立刻陷入了沉思。你開始在走廊上慢慢地踱起步來，不時經過窗前，你往外眺望著紛紛揚揚的雪，傾聽著似泣似訴的風，你又再次輕輕地走著，沉入了遐想。我想白天的光線並不很暗，你的眼睛裡時而映現出一種愉悅的光，面容裡露出柔和的興奮，表明這不是一種痛苦、暴躁、疑病症式的沉思。你的目光中透出一種青春的甜蜜思索，心甘情願的翅膀載著青春的心靈，追逐著希望的蹤影，不斷登高，飛向理想的天國。費爾法克斯太太在大廳裡同僕人說話的聲音把你驚醒了，而你奇怪地獨自笑著，也笑你自己，珍妮特。你的微笑意味深長，十分敏銳，也似乎是笑你自己走了神，它彷彿說，『我所看到的美好景象儘管不錯，但我決不能忘記這是絕對虛假的。在我的腦海裡，有一個玫瑰式的天空，一個紅花綠草的伊甸園；但在外面，我完全意識到，腳下有一條坎坷的路要走，有著漸漸聚攏的黑色風暴要面對。』你跑到了樓下，向費爾法克斯太太要些事兒做做，我想是清算一周的家庭帳目，或者諸如此類的事情。你跑出了我的視線之外，我對你很生氣。」
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