元朝末年，時局不穩，民變四起。至正十二年，郭子興舉事，朱元璋加入郭子興軍，因常打勝仗，所以郭子興很賞識他，把養女馬氏嫁給他，即後來的高皇后。至正十五年，郭子興去世，由朱元璋接收其所有部眾。至正二十三年滅陳友諒， 二十七年滅張士誠、降方國珍。至正二十八年正月建立明朝，改元洪武，是為明太祖。

朱元璋生性好猜忌，加上太子標身體羸弱，朱元璋怕日後難以駕馭眾臣，故開始大殺功臣，以胡惟庸、藍玉案為最，株連無辜四萬五千餘人，被殺死的功臣有李善長、胡惟庸、汪廣洋，藍玉、傅友德、馮勝等，可謂明朝的開國功臣幾乎被消滅殆盡。

明太祖 朱元璋(網路圖片)

孝慈高皇后 馬氏(網路圖片)

明孝慈高皇后馬氏

明孝慈高皇后，名馬秀英，朱元璋的皇后。馬皇后是淮西宿州人。母親在生下他之後就過世了，父親與人結仇而遠走他鄉，將年僅一歲的馬氏託孤給朋友郭子興，從此音訊全無。

馬氏因出身卑微，又正值烽火連天的年代，所以寄養家中的養父母無暇顧及纏足之事，因此馬氏的腳未曾纏足，歷史上有人稱他為「大腳馬皇后」。

馬氏個性仁厚善良，與朱元璋完全不同。剛攻下北京建立明朝時，朱元璋喚馬皇后一起來賞玩宮中的珍奇異寶，不料馬皇后冷冷的說：「元朝就是因為有這些珍奇異寶而亡國的啊。」又說：「臣妾與您同出身於貧賤，今雖有幸貴為帝后，但我們要防範日久驕奢安逸啊。皇上，危亡都起源於細微小事，您不可不謹慎啊。」

馬皇后宅心仁厚，常勸告明太祖勿亂開殺戒、要禮賢下士，因此使一些明朝開國賢士免於被殺的危險。大學士宋濂就是一例。

宋濂退隱三年之後，因胡惟庸黨案而被牽連。雖已年過七十，但明太祖仍將他逮捕，押解到京。馬皇后對太祖陳述說：「古人說『一日為師，終身為父』，一般百姓家聘請的老師，都還以禮相待，不敢疏忽，而何況宋先生曾當過太子的老師啊，怎可如此無禮對待他呢？況且以他高齡隱居山中，又能圖什麼謀反之事呢？」見太祖仍執意要處決宋濂，隔天，馬皇后便準備了一桌素食等太祖一起來享用。太祖見滿桌素菜，很是納悶。馬皇后哭泣著說：「我這是為宋先生做送終之事啊。」太祖一聽也心有戚戚焉，後來便赦免宋濂不死。

明太祖不輕易接納大臣們的建言，但對馬皇后的勸諫，卻是用心的「洗耳恭聽」。他曾說：「賢后真可與當年唐太宗的長孫皇后相媲美啊！」後來，馬皇后染病，臨終前他囑咐朱元璋要：「求賢納諫」，又把後輩子孫叫到床前，對他們說：「生長富貴之中，當知蠶桑耕作之不易，當為天地惜物，且為生民惜福。」說完便與世長辭，享年五十一歲。

明惠帝朱允炆

明惠帝，名朱允炆。是明太祖的孫子，父親是懿文太子朱標。母親是妃子呂氏。

洪武二十五年，懿文太子早逝，朱允炆被立為皇太孫。朱允炆自幼精熟儒家思想，個性溫文儒雅，以仁厚寬大著稱。曾參考歷代刑法，向太祖請求修改《大明律》，廢除其中七十三條過苛條文。

洪武三十一年，太祖崩。辛卯，即皇帝位，是為明惠帝。當時政局不穩，諸王擁兵自重，帝位岌岌可危。建文元年，燕王棣舉兵反。建文四年，燕兵攻陷都城，史稱「靖難之變」。熊熊大火之後，明惠帝生死成謎，不知所終。有人說明惠帝由暗道脫逃，隱姓埋名化為僧人，流落民間；也有說他已在事件中遇難。

明惠帝 朱允炆(網路圖片)

孝愍讓皇后 馬氏(網路圖片)

明惠帝 朱允炆(網路圖片)

孝愍讓皇后馬氏

孝愍讓皇后馬氏（－1402年）。明惠帝朱允炆的皇后，父親是光祿少卿馬全。洪武二十八年，明太祖朱元璋親自挑選，冊封為皇太孫妃。建文元年，明惠帝即位，封為皇后。她為皇室生二子，即和簡太子朱文奎和潤懷王朱文圭。

建文四年六月，燕王朱棣起兵，是為「靖難」。據傳馬皇后在戰火中自焚而死。南明弘光帝即位後，於崇禎十七年上諡為孝愍溫貞哲睿肅烈襄天弼聖讓皇后。@*

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