菲律賓防務辦公室設在維多利亞一號堡，就是那座被稱作「牆上之屋」的漂亮大建築。它的一側是馬尼拉內城，主要是西班牙殖民時代的石頭建築群，這是西班牙人留給馬尼拉的建築遺產。它的另一側俯瞰老護城河，如今是一個9洞的高爾夫球場。
但一眼望去，一定會看見遠處馬尼拉灣的鱗鱗波光，以及在紫色的薄霧中若隱若現的巴丹山脈。對於麥克阿瑟，維多利亞一號堡有著一種神奇而令人懷舊的東西。它決不僅僅是一座古雅而富有魅力的老建築。他父親在菲律賓3年間與它的關係使它成了家族傳奇的一部分。他把它叫做「菲律賓防務的搖籃」。
麥克阿瑟寫道：「很多人未進門就掉頭走了，以為這個司令部是私人住宅。門廳的雕花家具，掛毯和地道的東方拱形門令人更深信不疑。即使到了樓梯口，新來的人還是將信將疑。迎接來訪者的是淺褐色的中國地毯，舒適的家具，落地燈和居家小飾物，更是令人疑竇叢生。慢慢地才傳來司令部應有的那種忙忙碌碌的軍官們的談話聲和打字機的噼啪聲。」
他的軍事顧問辦公室就在一間又大又漂亮的房間裡，他任菲律賓軍分區司令時，這曾是他的臥室。與這棟建築中所有的主要房間一樣，這間房子很寬敞，天花板很高，給人安靜空曠的感覺。一位來訪者認為，他的辦公室「與其說是間軍事辦公室，還不如說是間地道的畫室。
那兒有古書畫，西班牙佔領時代的壁櫃，一張寬大的沙發和舒適的椅子，一扇美麗的中國式屏風和一張巨大的奇彭代爾式書桌。」唯一的軍品是靠一面牆的一大堆軍旗。麥克阿瑟已經收集了數年的軍旗。除了他收集的勳章外，他的軍旅生涯還可以從他的軍旗藏品中反映出來，包括彩虹師鮮豔的軍旗。
麥克阿瑟的桌上總是干乾淨淨的。除了他正在處理的文件、煙斗和半打鉛筆外，桌上幾乎沒有任何東西。有人來看他時，麥克阿瑟一般都是邊說邊踱步，時而停下來整理鉛筆，像一個為幾何題絞盡腦汁的學生。
白天，他會在不同的時候信步走出辦公室，看看部下。他習慣與文書們交談，坐在他們的辦公桌邊上，聊他們的家庭、愛好，一切他想到的東西。麥克阿瑟有名的漠然和一生靦腆的另一面是，當他在自己的司令部裡時，他很輕鬆、隨便、友好。
1937年，麥克阿瑟退居二線時，軍事顧問辦公室裡有32名軍官和8名士兵。兩名高級軍官，德懷特•艾森豪威爾少校和詹姆斯•奧德少校除得到陸軍的正常薪水外，每月還從菲律賓政府額外得到500美元，實際上得了雙倍工資。其他的軍官每月至少有100美元的額外收入。麥克阿瑟退休後，他們全都被重新安排到菲律賓軍區。他的軍事顧問一職不再是美國軍方官職。然而幸運的是，克雷格允許他們繼續為麥克阿瑟工作，繼續從菲律賓共同體領取額外薪水。實際上，一切都沒變。
無論離得多遠，麥克阿瑟都繼續關注著陸軍的橄欖球，有時到了迷戀的程度。許多老朋友如「法庭」約翰•李，（他已肯定要晉陞四星將軍了）。他給他們寄來他們觀看過的陸軍橄欖球比賽的報導，艾克1938年夏返回美國時，專門帶回了關於新賽季的內部預測。
麥克阿瑟與西點軍校的教練威廉姆•H•伍德保持著通信，他給他打氣說「我幾乎與西點軍校的橄欖球打了一輩子交道，我的結論是遵循普遍規律是會有所幫助的……」然後他強調了進攻戰術變化的重要性，把遭到忽視的踢球技術吹成是進攻的武器，並對目前的身材魁梧的重型隊伍表示滿意。伍德定期向將軍通報最新進展。不幸的是好消息並不多。30年代末，陸軍橄欖球隊陷入了困境。校長加里森•戴維森1938年6月退職時，給麥克阿瑟發了一封簡單的道歉信，說在他任校長期間哈德遜黑騎士隊一直無所作為。
麥克阿瑟早上到辦公室很遲，一直工作到下午1點，然後花很長時間吃午飯，午睡一會兒，下午回到辦公室再幹一二個小時。他知道自己有陸軍中最優秀的兩名年輕軍官，德懷特•艾森豪威爾和詹姆斯•奧德。艾克接受馬尼拉任命的條件是帶上一名朋友，那就是奧德。他們一同在西點軍校上學，一起在利文沃斯受訓，一起在華盛頓服役。
不過，即使奧德不是艾克的朋友，他也會跟麥克阿瑟一起到馬尼拉。麥克阿瑟接受奎松邀請出任軍事顧問時，他想全面研究菲律賓的防禦問題。總參謀部正忙於其他事務而無法顧及於此。因此陸軍學院的學生委員會接下了這一任務，奧德就是委員會主席。菲律賓國家防禦計劃，大部分都是由吉米•奧德制定的。對於完成這項頗具挑戰性的任務，他具有很多優勢。奧德生於墨西哥並在那裡度過了他的大部分童年時代；他的西班牙語很流利——與菲律賓政治階層打交道這是個重要的優勢。他還精力充沛，善於社交，非常老練。為了防禦計劃，與菲律賓國民大會打交道並遊說其成員的，是性格外向的奧德，而不是內向的麥克阿瑟。事實上，比爾•霍格個人認為，「在整個機構中奧德是最出色的……艾克幹得不錯，但他不具備奧德所有的那種洞察事務的能力」。
他和艾森豪威爾像兄弟一樣，他們為自己設計的電傳地址就是證明：JIMIKE（吉米艾克），馬尼拉。艾森豪威爾從未想過到菲律賓工作，但奧德的到來使這項任務不那麼令人難以忍受了。艾森豪威爾最想的是指揮作戰部隊，但麥克阿瑟一定要留住艾克這支「生花妙筆」，不放他走。
