【大紀元12月22日訊】「大絃嘈嘈如急雨，小絃切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。」千古絕唱的唐代詩篇《琵琶行》，詩人白居易以深刻的筆觸把琵琶的音色、技巧及演奏的感染力描繪得維妙維肖。
「琵」和「琶」原來是古代彈弦樂器兩種演奏手法的名稱，右手向前彈出稱「琵」，向後挑進稱為「琶」，這也是彈弦樂器最基本的兩種彈奏手法。因此，秦漢到唐這段時期，「琵琶」二字曾經是多種彈弦樂器的總稱。
歷史上流傳的「琵琶」主要分為傳統的「直項圓形」與外來的「曲項梨形」兩種。《舊唐書，音樂志》中說明了傳統的「直項圓形」琵琶，主要產生於兩個不同時期：一是秦朝築萬里長城之際，當時的百姓以鼗鼓，也稱為手搖鼓或是波浪鼓，在鼓面安上琴弦改制而成；另一種則是源於漢武帝與烏孫的和親政策，念及許嫁的公主在途中思鄉之苦，使懂音律的工人，參照琴、箏、筑以及箜篌等樂器的形制所設計出來的。
這兩種樂器皆為直項，圓體，四弦，豎抱以手彈挑演奏的彈弦樂器。在唐代杜佑的《通典》，以及後來的《舊唐書》、《新唐書》等文獻資料中把它稱為「秦琵琶」或「秦漢子」。
公元四世紀，隨著與西域的文化交流，有一種曲項，半梨形音箱，四弦四柱（相），橫抱，用撥子彈奏的琵琶和五弦琵琶傳入中國內地。因其頭部向後彎曲，為了區別當時直柄圓形的漢琵琶，所以把它稱為「曲頸琵琶」﹔因為經由龜茲傳來，又叫做「龜茲琵琶」。
唐代是中國琵琶演奏藝術發展的一個高峰。琵琶除了作為唐代歌舞大曲的領奏、伴奏樂器之外，獨奏藝術也獲得很大的發展。史冊中所記載的琵琶演奏名家不計其數，例如：在唐朝˙段安節的《樂府雜錄˙琵琶》中就紀錄了這麼一段琵琶演奏家段善本與康崑崙競技的故事：「康崑崙是西域康國人，唐德宗貞元時有「長安第一手」的稱號。貞元年間因長安地區天旱，東市與西市搭綵樓以音樂比賽的活動來求雨，東市康崑崙以其高超的技藝獲得觀眾的傾倒；此時，一名抱著琵琶的女子出現在西市綵樓上，她將康崑崙所彈的『羽調綠腰』移入更難奏的風香調中彈出，撥聲如雷，妙絕入神，康崑崙驚服，原來這位女子是喬裝的法師段善本，康崑崙乃拜段善本為師，並虛心學習琵琶藝術。」
唐、宋以來，琵琶的形制在傳統直項圓形與外來曲項梨型的基礎上不斷的融合後，塑造出獨樹一格的美學觀點，亦即保留曲項梨形的形製特點，並將曲項琵琶的四相和直項琵琶的十二柱結合成四相十柱；樂器演奏為豎抱，由撥子彈奏發展成手指彈奏。
宋代以後，「琵琶」才用來專指這種有梨型音箱的琵琶，其他如五弦琵琶、六弦琵琶、忽雷(一種二弦琵琶)、火不思等樂器都屬於這種系統。而直柄圓形的琶琶，因魏晉時期「竹林七賢」的阮咸以擅彈此樂器聞名，所以後來就把它稱為「阮咸」或「阮」。其他如秦琴、月琴、三弦等樂器都屬於這一系統。@*
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