【大紀元2月10日訊】在美國的法律制度內，有一種訴訟的方式叫作「集體訴訟」(Class Action)。一般的人可能在電影裡曾看過「集體訴訟」的案例。從茱莉亞羅勃茲 (Julia Roberts) 幾年前由真實故事改編的「永不妥協」 (Erin Brockovich)，到喬治克隆尼（George Clooney）今年入圍奧斯卡的「全面反擊」 (Michael Clayton)，莎莉賽隆(Charlize Theron)入圍2006年奧斯卡最佳女主角、亦是由真實故事改編的「北國性騷擾」(North Country)，「集體訴訟」情節不斷的出現於好萊塢電影裡，被用來探討社會問題。通常在劇情裡，原告者的辯護律師扮演小魚鬥大魚的角色去掲發大企業的非法行為。
到底是什麼狀況讓好萊塢不斷提起所謂的「集體訴訟」？
什麼集體訴訟?
集體訴訟是一個人或幾個人為原告，代表一個更大的團體的訴訟類型。譬如說，在電影「北國性騷擾」裡，女性員工們長期忍受男員工的性騷擾。基本上，一位女性員工就可站出來代表過去、現在、和未來的女性員工，提出集體訴訟，要求公司賠償所有團體成員 (Class Members)，並要求公司改變它的制度。團體成員們並無需要每位都出面具名。
這種集體訴訟的精明之處是在於，它能讓一兩位起訴者代表一整個團體。所以，即便是大公司，一兩位員工可為幾十位、上百位、甚至上千位以上的員工爭取權益，並能影響、改變公司制度！
以下是幾種不同類型的集體訴訟案例。
環境污染集體訴訟
電影「永不妥協」及「全面反擊」就是探討民眾與污染環境的大企業抗爭的故事。「永不妥協」改編自真實故事，內容是關於女主角與美國電力公司巨擘太平洋瓦電公司（PG&E）交戰的法律訴訟案件。女主角發現小鎮水質受到六價鉻重金屬離子污染，嚴重威脅鎮民的生命健康，而罪魁禍首就是太平洋瓦電公司（PG&E），而為受害鎮民提出集體訴訟。
消費者集體訴訟
另外一種集體訴訟是個人損失金額小的消費者集體訴訟。如果消費者個人的損失才美金十元，他通常不會為了十元去花費請律師。但是如果有許多其他受害人，譬如廠商已經銷售出幾十萬個同樣的產品，那麼十元的案子馬上能利用集體訴訟的方式變成一個上百萬的案子，而且只需要一兩位消費者起訴就能進行。不但律師們會搶著為您服務，廠商也會較願意理賠解決，因為金額大的集體訴訟案件會帶來很大的宣傳功能。
員工集體訴訟
有關員工的集體訴訟，例如在電影「北國性騷擾」中的女性員工被性騷擾案件，到最近美國第一大零售商 Wal-mart遭女性員工指控性別歧視，因為在薪籌、晉陞和評估工作表現方面受到不公平對待，而向公司提出訴訟。
(代表Wal-mart 兩百萬以上女性員工團體成員一方的辯護律師（Brad Seligman），是我就讀法學院博士班時的教授，我向他學習一門「員工集體訴訟」〈Litigating Employment Class Action〉的課。)
所以如果公司違法未给付加班費，基本上，一位員工就可站出來代表過去、現在、和未來應領取加班費的員工，提出集體訴訟，要求公司賠償所有團體成員，並要求公司改變它的制度。
提出個人訴訟還是集體訴訟?
許多集體訴訟經常開始於一個人或幾個人的不滿，因為影響許多其他人，而轉變為集體訴訟的案件。一般來說，如果有其他受害人、個人損失金額小、或者被告長期改變它的制度，那建議您與其採取個人訴訟，不如考慮參加提出集體訴訟。
在員工權益法（Labor & Employment Law）上，您可以以英雄之姿代表你同事們去取回你們應得的賠償，並要求公司改變它的制度。
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