【大紀元2月7日報導】鼠年談鼠事(一)（中央社記者陳舜協台北七日電）今年是中國生肖中的「鼠年」，生物學家推估，哺乳類的共同祖先很可能是像老鼠一樣的小型哺乳類。演化至今，老鼠與人類各據一方，但人類對這位「遠親」印象不太好，三次俗稱「黑死病」的鼠疫大流行，是揮之不去的慘痛歷史，「過街老鼠人人喊打」有跡可循。
外型像老鼠的小型嚙齒科種類可不少，以老鼠為媒介的傳染病也有十幾種，但以「黑死病」最惡名昭彰。
人類歷史上有三次鼠疫大流行，第一次發生在520到565年間，主要流行在拜占庭帝國統治的地中海沿岸，著名的查士丁尼大帝據稱也是死於鼠疫，推估死亡人數高達一億人，占帝國人口總數五分之三，帝國因此衰敗。
第二次流行則發生在十四世紀的歐洲，斷斷續續流行三百年，推估死亡人數約兩千五百萬人，佔當時歐洲人口四分之一，因死者會皮下出血，外觀變為黑色，開始有「黑死病」之稱，對人類影響深遠；第三次流行發生在十九世紀末的亞洲地區，推估死亡人數也高達一千兩百萬人。
鼠疫如此可怕，原因何在？行政院衛生署疾管局副局長林頂表示，鼠疫是由鼠疫桿菌引起，老鼠感染後死亡，老鼠身上的跳蚤因宿主死亡後四處逃竄，叮咬人類後，再把鼠疫桿菌傳染給人類，在肺部大量孳生後，轉為飛沬傳染，在防疫知識不足的年代，傳染速度相當驚人，且病程發展很快，發病後三到四天患者通常就會死亡，自然引起恐慌。
鼠疫雖然帶給人類慘痛回憶，對人類的進步卻也不無貢獻。
林頂說，歷經鼠疫這種使人類死亡的烈性傳染病震憾教育後，人類才意識到公共衛生的重要性，開始會重視垃圾、穢物處理，改進排水設施及污水處理，「衛生局」組織也因應而生，研究各種檢疫及疾病預防，人類的平均壽命才開始延長。
台灣也曾遭遇鼠疫洗禮。根據疾管局資料。在第三次全球流行時，鼠疫從廈門傳進台灣，之後二十年間共有五次流行，日治時期日本以激烈的防疫措施整治才消失；一直到國民政府撤退到台灣，鼠疫曾再度流行，但1953年就宣告在台灣絕跡。
雖然台灣鼠疫已絕跡，但野外、港口的老鼠密度、病媒蟲調查仍是重要的防疫指標。衛生署疾病管制局昆陽實驗室副研究員王錫杰表示，疾管局每年約處理八百件各地送來的老鼠檢體資料，監測鼠疫及其他十多種以鼠為媒介的傳染病現況。
老鼠出沒在下水道、垃圾場、市場等陰暗、髒亂角落，可能傳遞各種傳染病其來有自，抗生素問世後，鼠疫對人類生存已不再是致命威脅，但要人類不翻這本舊帳，恐怕很難！