八月的最後一天終於來到，它帶來頗能令人相信的謠傳，說亞特蘭大戰役開始以來最猛烈的一次戰鬥打響了。戰鬥在南邊某個地方進行。亞特蘭大市民焦急地等待著戰況好轉的消息，大家一聲不響，連開玩笑的興趣也沒有了。現在人人都知道兩周前士兵們得知的情況，那就是亞特蘭大已退到最後一塹，而且，如果梅肯失守，亞特蘭大也就完了。
九月一日早晨，思嘉懷著一種令人窒息的恐懼感醒來，這種恐懼是她頭天夜裡上床時就感到了的。她睡眼惺忪地想道：「昨天晚上睡覺時我為什麼苦惱來著？唔，對了，是打仗。昨天有個地方在打呀！那麼，誰贏了呢？」她急忙翻身坐起來，一面揉眼睛，又在心裡琢磨起昨天憂慮的事來了。
儘管是清晨，空氣也顯得又壓抑又熱，預告會有一個晴空萬里，赤日炎炎的中午。沒有車輛駛過。沒有軍隊在紅色塵土中邁步行進。外面路上靜悄悄的。隔壁廚房裡沒有黑人們懶洋洋的聲音，沒有準備早點時的愉快的動靜，因為除了米德太太和梅裡韋瑟太太兩家，所有的鄰居都逃到梅肯去了。
就是從這兩戶人家，她也聽不見什麼聲響。街那頭更遠的商業區也一樣安靜，許多店舖和機關都關門上鎖，並且釘了木板，裡面的人則手持武器跑到鄉下什麼地方去了。
今天早晨呈現在面前的寂靜，跟過去一星期通常在早晨遇到的那種靜謐比起來，顯得更加奇怪可怕似的。她沒有像往常那樣賴在床上翻來覆去，盡打吹欠，而是迅速爬起來，走到窗前，希望看見某位鄰居的面孔，或者一點令人鼓舞的跡象。但是馬路上空蕩蕩的。她只注意到樹上的葉子仍是碧綠的，但明顯地乾了，蒙上了厚厚一層紅塵，前院的花卉無人照管，也已經枯萎得不成樣子。
她站在窗口向外眺望，忽然聽見遠處傳來什麼聲響，隱約而陰沉，像暴風雨來到之前的雷聲似的。
「快下雨了，」她即刻這樣想，同時她那從小在鄉下養成的習慣心理告訴她，「這的確很需要呢。」可是，隨即又想，「真的要下雨嗎？不是雨，是炮聲！」她倚在窗欞上，心突突直跳，兩隻耳朵聚精會神地諦聽著遠處的轟鳴，想弄清它究竟來自哪個方向。但是那沉雷般的響聲那麼遙遠，一時無法斷定它的出處。「估計是從馬裡塔來的吧，主啊！」她暗自祈禱著。「或者是迪凱特，或者桃樹溝。可不要從南邊來呀！不要從南邊來呀！」她緊緊地抓住窗欞，側耳諦聽著，遠方的響聲好像愈來愈大。而且它正是從南邊來的。
南邊的炮聲啊！瓊斯博羅和塔拉……還有愛倫，不就在南邊嗎？
現在，就在此刻，北方佬也許已經到塔拉了！她再一細聽，可是她耳朵裡那突突的脈搏聲把遠處的炮擊聲掩蓋得幾乎聽不見了。不，他們不可能已到達瓊斯博羅。如果真的到了那麼遠的地方，炮聲就不會這樣清晰，這樣響。不過，他們從這裡向瓊斯博羅移動至少已經十英里，大概已靠近拉甫雷迪那個小小的居留地了。可是瓊斯博羅在拉甫雷迪南邊最多不過十英里呢。
炮聲在南邊響起來了，這可能就是北方佬給亞特蘭大敲起的喪鐘啊！不過，對於最擔心母親安全的思嘉來說，南邊的戰鬥只不過是塔拉附近的戰鬥罷了。她不停地絞扭著兩隻手，她在房間裡踱過來踱過去，第一次充分而明確地意識到南軍可能被打敗了。一想到謝爾曼的部隊已成千上萬地逼近塔拉，她就清楚地看出了戰局的嚴峻和可怕。而這一點，無論是圍城中擊碎窗玻璃的槍聲，還是缺吃缺穿的苦難，或者那一長列一長列躺著的垂死者，都不曾使她認識過。謝爾曼的部隊離塔拉只有幾英里了！這樣，即使北方佬最終被打垮，他們也會沿著大路向塔拉退卻，而傑拉爾德可能來不及帶著三個生病的女人躲避他們。
啊，要是她現在跟他們在一起，也不管北方佬來不來，那才好呢！她光著腳，披著睡衣，在地板上走來走去，可是越走便越覺得很嚴重，預感到事情不妙。她必須回到母親身邊去,必須回家。
她聽到了下面廚房裡傳來碗碟聲，這是百里茜在準備早餐，可是沒聽見米德太太的女僕貝特茜的聲音。百里茜用尖利而憂傷的腔調在唱：「再過幾天啊……」，這歌聲思嘉聽起來很覺刺耳，那悲傷的含意更叫她害怕，她只好披上一條圍巾，啪噠啪噠穿過廳堂，走到後面樓梯口高聲喊道：「別唱了，百里茜！」「太太！知道了，」百里茜在樓下不高興地答應了一聲，思嘉聽了不覺深深抽一口氣，突然感到慚愧起來。
「貝特茜到哪裡去了？」
「她還沒來呢。俺不知道。」
思嘉走到媚蘭門口，把門略略推開，朝陽光明麗的臥室裡看了看。媚蘭穿著睡衣躺在床上，閉著眼睛，眼睛周圍現出一道黑圈，那張雞心臉有些浮腫、本來苗條的身軀也變得有點畸形醜陋了。要是艾希禮現在看見了才好呢。思嘉惡意地設想，媚蘭比她所見過的任何孕婦都更難看。她打量著，這時媚蘭睜開眼睛親切而溫柔地對她笑了笑，臉色也頓時明朗起來。
「進來吧，」她艱難地翻過身來招呼。「太陽一出來我就醒了，我正在琢磨，思嘉，有件事情我要問你。」思嘉走進房來，在陽光耀眼的床上坐下。
媚蘭伸出手來，輕輕地握住思嘉的手。
「親愛的，」她說，「這炮聲使我很不安。是瓊斯博羅那個方向，是不是？」思嘉應了一聲「嗯」，同時腦子裡又重新出現剛才那種想法，心跳也開始加快了。
「我知道你心裡很著急。我知道，如果不是為了我，你上星期聽到你母親生病的消息就會回去的。難道不是嗎？」「是的，」思嘉回答，態度不怎麼溫和。
「思嘉，親愛的。你對我太好了，那麼親切，那麼勇敢，連親姐妹也不過如此。所以我非常愛你。我心裡很不安覺得是我在拖累你。」思嘉瞪眼望著。愛她，是這樣嗎？傻瓜！
「思嘉，我躺在這裡一直在想，打算向你提出一個十分重大的要求。」說著，她手把握得更緊了。「要是我死了，你願意撫養我的孩子嗎？」媚蘭瞪著一雙又大又亮的眼睛，急切而溫婉地瞧著她。
思嘉聽了有點手足無措，不由得把手抽出來，說話的聲音也變得硬邦邦的了。「唔，別傻氣了。媚蘭，你不會死的。每個女人生第一胎時都覺得自己會死。我曾經也是這樣呢。」「不，你沒有這樣想過。你說這話只不過是要鼓起我的勇氣罷了。你從來就是什麼也不怕的。我並不怕死，怕的是要丟下嬰兒，而艾希禮……思嘉，請答應我，如果我死了，你會撫養我的孩子。那樣，我就不害怕了。皮蒂姑媽年紀太大，不能帶孩子；霍妮和英迪亞很好，可是……我要你帶我的嬰兒。答應我吧，思嘉。如果是個男孩，就把他教養得像艾希禮，要是女孩……親愛的，我倒寧願她將來像你。」「你這是見鬼了！」思嘉從床沿上跳起來嚷道。「事情已經夠糟的了，還用得著你來死呀活呀的胡扯！」「對不起，親愛的。但是你得答應我。我看今天就會發生。我相信就在今天。請答應我吧。」
「唔，好吧，我答應你，」思嘉說，一面惶惑地低頭看著她。
難道媚蘭到這步田地，真不知道她對艾希禮是有意的？或者她一切都清楚，而且正因為這樣才覺得思嘉會好好照顧艾希禮的孩子？思嘉抑制不住想大聲向媚蘭問個明白，可是話到嘴邊又沒有說出來，因為這時媚蘭拿過她的手緊緊握住，並放到自己臉上貼了一會兒。現在她的眼神又顯得寧靜了。
「媚蘭，你怎麼知道今天就會出事呀？」
「天一亮我就開始陣痛了……不過不怎麼厲害。」「真的嗎？可是，你幹嗎不早點告訴我。我會叫百里茜去請米德大夫嘛。」「不，暫時還不用去，思嘉。你知道他有多忙，他們大家都很忙呢。只要給他捎句話去，說今天什麼時候我們需要他來一下，再叫人上米德太太家去一趟，請她過來陪陪我。她會知道什麼時候該打發人去請大夫。」「唔，別這樣盡替別人考慮了。我馬上打發人去叫他，你很清楚，你跟醫院裡的任何病人一樣，目前迫切需要一位大夫。」「不，請你不要去。有時候，生個孩子得花一整天工夫呢。
我就是不想讓大夫坐在這裡白等幾個小時，而那些可憐的小伙子都十分需要他呢。只要打人你上米德太太家去一趟就行了。她會明白的。」「唔，好吧，」思嘉說。
（待續）
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