家具與人的生活，一直是息息相關的，不同的歷史時期，展現出來的家具風貌也各有不同。由於家具反映了當時人的生活文化，因而東西方的家具，呈現出來的風格也有所差異。中國自古以來流傳下來許多精緻而又典雅的家具，這些作品大部分是明、清時期的傑作，其中有的被收藏在博物館，有些則為私人典藏。
近年來中國古典家具贏得了大眾的青睞，在美國舊金山就特別成立了中國古典家具博物館（一個以收藏明式家具為主的專題博物館），由於它兼具了對中國古典家具的研究及資料整理的功能，因而受到了普遍的重視及高度的評價。前中國家具博物館館長柯惕思曾說：中國古典家具也是中國物質文明的片段之一，它深刻反映了這個舉世最古老的民族美學與社會價值觀，這些都是在逐步擴大我們的見識與瞭解。
中國古典家具可以說是生活實用藝術的極致表現，現在已成為古董家具愛好者研究、收藏和展示的熱門對象。從明嘉靖、萬曆到清康熙、雍正（西元1522-1735）這兩百多年間的製品，不論從數量上或藝術價值上來看，都是中國傳統家具的黃金時代，它上承宋元家具的精華，繼往開來、推陳出新，演變出享譽世界的明式家具。
一提到中國古典家具，總是離不開明式及清式家具。一般而言，明式家具尚意，清式家具重形式。現在認定的「明式」家具並不是專指明代，也同時泛指製作於清代、但形式和品味卻相似於明代的家具。所以享譽國際的明式家具，是以風格作區分，並不一定限於明代製作。
明式家具
所謂的「古典」家具，其風格可以溯源至宋代，但一直到晚明、清初，才真正臻於顛峰。明式家具一般由硬木製成，以天然木料之優美紋理及光潤色澤取勝，無論在質料選材或手工、設計上均有高水準的呈現。在硬木上的選材以紫檀、花梨、鐵力為主，優美的木料材質再加上時間的沈澱、洗禮，明式家具顯現出來的沈潤光澤，令人百看不厭。
明式家具保有簡約清爽、高貴及內斂的雅韻，古典氣質裡的勻稱比例及優美線條，使得明式家具的風格突破時間界線，至今仍然風韻猶存。
優秀的明式家具，造型求雅避俗，裝飾性少，結構巧妙合理，充分利用木材的自然紋理，在整體上呈現天然質樸、渾厚典雅的藝術韻味。明代家具幾乎是所有中式古董家具愛好者最為推崇的，它是在一個文化進入上乘之時發展出來的極致。
明代家具的生產中心在蘇州地區，入清以後，廣州逐漸成為重要產地。不少以前被公認是明代製作的家具，實際是製作於清代。由於明末至清初的家具作品，使用了相同材料和規矩法度，在形式相近的情況下是不容易區分的。
如果有機會在展覽會場上親眼鑑賞明式家具，相信人們很難不被它散發出來的安詳而沈靜的古典氣質感動，心情自是感到流連忘返。
清式家具
從康熙年間開始，明式家具在局部裝飾、做工、風格上逐漸產生較明顯的變化，出現了「清式意趣」的不同風格，它以裝飾華美、精細、設計巧妙、富於變化為特點。做為中國歷史物質文化組成的一部分，清式家具在中國工藝美術史及中國古代家具史上佔有重要地位。
清朝初期，明式家具的結構與風格雖然如昔，但在局部的工藝手法上，變化日益增多。面對一個有著悠久文化傳統和藝術淵源的漢族文化，清朝統治者一方面為輝煌的漢文化所傾倒，一方面又割捨不了自身民族的審美觀，便不自覺的將這兩樣文化結和起來。當時有些家具便是滿族游牧的粗獷氣質與漢文化特有的文人氣質相互融合後的產物。
清式家具骨架粗壯堅實，方直造型多於「明式」的曲圓造型，樣式多且富於變化，局部裝飾細膩入微。由於清盛世的室內裝飾及陳設手法，漸漸進入了一個注重富貴華麗、講究裝飾的時期，明式的簡潔與樸素顯然和此風格已不相稱而式微。清代發展出許多樣式新潁的家具，是前朝所未有的。清代帝王對家具的製作及關心，產生了推動的作用，不只親王們指揮工匠設計製作家具，雍正年間不少有藝術造詣的人士也參與設計。在當今傳世的清代家具中，以雍正時期的藝術價值最高，其結構考究、用料精選，在形式上屬清式風格卻無後來的繁瑣之弊。
乾隆時期的一些家具，由於裝飾太過繁複，再加上追求奇巧風尚，以致於成了純粹擺設的奢侈品。清式家具的風格雖與明式不同，但清式家具的裝飾手法與造型仍從明式演變而來。
現今傳世的中國古典家具，很多在過去的歲月中，曾在官家或富人家中被使用著，它活生生的記錄了當時的文化與時尚。在東西文化交錯融合的現代，中國古典家具的優雅與美麗典範，幾乎被遺忘了。有一天，也許你會在博物館、古董店或朋友家中偶爾瞥見它的風采，那麼就請你好好的欣賞一下吧！
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