風景奇特且見證了美國西進拓荒歷史的死亡谷，在1933年由胡佛總統親自下令定為國家紀念史蹟；1994年國會通過「加州沙漠保護法案」，將死亡谷正式設立為國家公園，佔地也由二百萬畝擴充到三百三十萬畝，成為美國本土四十八州中面積最大的國家公園。

死亡谷沙丘 (維基百科)

盆地和山脈區在死亡谷這裏特別顯著，在相距不到140公里的地方，座落著海拔 4418公尺（14494英呎）的惠特尼山（Mt. Whitney）和低於海拔86公尺（282英呎）的死亡谷，分別是美國本土48個州的最高點（死亡谷最高點Telescope Peak）和最低點，而這個最低點（Badwater）也是西半球海拔最低的地點。

死亡谷的荒漠景色 (維基百科/Roger469)

如畫布般的山色 (維基百科)

死亡谷的多彩山色(維基百科)

受地質影響的山色 (維基百科)

根據園方的統計資料，死亡谷年平均溫度是約攝氏32度，從5月開始到9月，均溫可達到攝氏38度以上。但同樣的溫度在死亡谷感覺上要熱得多，因為高溫在低於海平面的狹長谷地熱輻射無法發散。而年均降雨量也僅有1.92吋。惡劣氣候使得這裡只有深秋至初春適於旅遊。

死亡谷乾涸湖底的鹽田 (維基百科)

死亡谷的由來

Zabriskie Point附近地貌 (維基百科)

1849年加州發現黃金，掀起瘋狂的淘金熱潮，這些人被通稱為Forty Niners（49ers）。他們以鹽湖城做為整補的基地，翻山越沙漠進入加州。

在1949年10月有一批拓荒者錯過了時機，又不願呆在鹽湖城等到春天，決定穿越沙漠，抄捷徑（Old Spanish Trail）往西走。但是這批人錯估沙漠的面積與嚴酷的氣候，有些人因而葬送了寶貴的性命，這是所謂的「The Lost 49ers」，也是死亡谷名字的由來。

南北走向的死亡谷，東邊是標高6000多英呎的阿瑪鉤紗 (Amar-gosa) 山脈，西邊是標高11000多英呎的帕娜敏（Panamint）山脈。一場驟雨可以將死亡谷的乾涸鹽田轉換成萬頃湖波，而乾旱氣候也可以將萬頃湖波轉瞬間蒸發殆盡。

公園裏有鹽鹼地、沙丘、火山口、峽谷、雪山等，有豐富的地質地貌，遊客不難找到地殼裏各式各樣的斷層、峽谷往荒漠注入時形成大大小小的沖積扇平原等。

死亡谷沙丘 (維基百科)

死亡谷沙丘 (維基百科)

荒漠之外的驚艷

Ubehebe火山口 (維基百科/Jon Sullivan)

乾涸的鹽灘 (維基百科/Jon Sullivan)

據科學家的研究顯示，北美大陸曾經橫跨地球的赤道線，而死亡谷國家公園正位處於赤道上。這是地質學家推算出57億年前寒武紀（Cambrian）時代美洲的大致方位。

死亡谷中最令人驚艷的，還是山巔谷底寸草不生、脈絡分明的岩石上所記載著的十多億年來的地球發展史。由原生代到古生代到中生代到新生代；由火成岩到沉積岩到變質岩；死亡谷仍然在進行中的造山活動，將不同世代的岩石斷層揭露在陽光下，向人們訴說著過往的歷程。 @*(http://www.dajiyuan.com)