2007年中國文物考古界最為轟動的事，莫過於對廣東陽江海域的宋代木質古沉船「南海一號」的沉箱整體打撈。在打撈前的「清凝」作業時，先期出水的各類文物有65套300餘件，珍貴文物有手鐲、耳環、小粉盒、銅鏡、銅珠，而且還有幾塊大小不一的黃紅色物質，似乎是粉末凝結後的形態，專家考證說這是硃砂。
提起硃砂，我不由想起我國最早的地理著作《山海經》，它是世界上最早對礦物記錄的文獻，既是礦石又是藥物的硃砂(丹粟)即在其中；成書於東漢的我國最早的藥物著作《神農本草經》中，將硃砂列為上品藥之首位，也就是說它是我國第一部藥物專著的第一味藥，足見其在當時之重要。
硃砂生於山谷，它大多生於水成岩中，是由熱鹼性溶液沉澱而成，我國西南山區有產。1980年6月，在我國貴州汞礦岩屋坪分礦采到一個罕見的辰砂巨晶，淨重237克，具金剛光澤，為菱面體形。造型絢麗奇特，紅白相襯，異常優美，不僅是我國採礦史上少有，在世界上也極為罕見，因此被尊為「硃砂王」。 1982年，北京地質博物館將它對外展出並珍藏。而在2004年2月28日，中央電視台「鑑寶」節目中，從事地質工作多年的持寶人吳老先生，第一次公開亮相出淨重450克左右的中國最大的硃砂塊，專家以166萬人民幣估價，引起了轟動。
秦漢時期方士盛行，使用硃砂等金石煉丹，從硃砂中提煉水銀，開創世界化工醫藥之先河。東晉時期著名道家葛洪所寫的《抱朴子》詳細記載了運用硃砂煉丹服食，養生成仙之法。1965年南京象山附近出土的東晉時期散騎大將軍六虎的墓穴中，挖掘出不少文物，其中發現一隻青花瓷甕中裝有深棕色圓形顆粒的「長生不老藥」，經科學方法測定，內含有大量硃砂成分。這也說明當時的煉丹亦很盛行。
在唐代，道家煉丹術形成了一個高峰，最近在《百家講壇》熱播的、中央民族大學蒙曼副教授講解的《武則天》，就談到中國歷史上唯一的女皇也曾服用丹藥。但無病服硃砂、樂極生悲的事時有發生。到了宋代，帝王開始接受教訓，煉丹術從此走下坡路。但此法一直延續至清末民初。《紅樓夢》中的賈敬就是亂服「秘法新制的丹砂」而歿的。
中國最早的文字甲骨文，常用硃砂或黑墨塗在刻的字劃裡，使字跡格外清晰，這就是考古學家稱的「抹朱甲骨」，可見硃砂與中國最早的文字結有淵源。歷代帝王御批文件，稱「硃批」，帝王發佈敕令稱「朱諭」，試官閱卷稱「朱卷」，審公文、校古書、改作業用「硃筆」……至今，許多千年以上的珍貴壁畫(如敦煌石窟等)，顏色鮮豔，其中就有硃砂的功勞。珍貴的印章材料「雞血石」中的豔紅「雞血」，實為硃砂滲入，極為稀有，故價奇昂。據傳，唐代已有印泥，宋代以水或蜂蜜調硃砂而成。
《古玩指南》記載，明代永樂年間發明了油印泥，然而也有學者指出：制印泥元代開始即有油朱之制了。硃砂入印泥光澤紅豔，不易氧化不易變色，製作印泥最好的應推清康熙年間，漳州藥材商人魏長安以硃砂、珍珠、麝香、珊瑚等多種貴重藥材混合研製的「八寶印泥」，是清代貢品。現在我們看到乾隆御題書畫所鈐寶印，其印色凸起若玉，鮮紅欲滴，曆數百年不褪色，硃砂功不可沒。孫中山先生曾用「八寶印泥」蓋總統大印，並有「品重珍珠」的題詞。
古稱「靈丹妙藥」的硃砂具鎮驚安神解毒的功效，用於神志不安心悸怔忡及瘡毒腫痛等。但它的毒副作用主要是會引起積蓄性汞中毒，《中國藥典》規定用量為0.1-0.5g，多入丸散服，不宜入煎劑，外用適量。
來源:中國中藥材GAP網
