以木料製成的一種長方形的古箏，在樂器上有弦與弦孔，還有可以自由移動的雁柱，稱為雁柱是因為它們的排列很像一字大雁飛行。雁柱左右移動時，可以改變音的高低。
現在箏的弦數為21弦。可是相傳古時候瑟就有25弦了，有一次秦朝婉無義的兩個女兒都想要這個樂器，爭吵的同時將瑟弄破成一半，後來十三條弦的一半給了姐姐，十二條弦的一半分給了妹妹，當時就把這個分裂後的樂器叫做「箏」。

以前的古箏弦為絲弦，現在則為鋼絲尼龍弦，以金屬弦為內質外加尼龍絲纏繞而成。使它既有金屬弦的清脆、明亮特點，也不失絲弦委婉質樸的聲韻。雖然這樣，現代的古箏曲依然沒有以前古曲那樣注重「韻」的傳達，比較著重在技法的展現。箏的彈奏方式為右手彈弦、左手按弦。左手按弦的方式主要有輕巧快速的按動琴弦、慢速的按，以及上下按放數次或一次等，它們形成了箏曲「以韻補聲」的旋律特點。

沖繩縣立博物館「琉球人座楽并躍之図」中的《御座樂》提箏(軋箏)為拉弦樂器，如同西洋樂器小提琴的演奏方式

日本《雅樂》箏是放在地上，演奏者席地而坐

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《水晶》廖泰群創作、演奏
曲意：純淨、透明、無暇是我渴望追求的基本準則，在那之中透露出來的微暗曙光，希冀藉由它可獲得一絲絲的慰藉，逐漸昇華……。

現在有人也運用其他樂器的演奏技法在古箏上，例如豎琴的撥弦風格。古箏家廖進三就表示：「指序指法是受到西洋音樂的思維觀念所產生的，是放棄以大指為中心的彈奏模式，四個手指在指法的意義上均同等重要，它們各自獨立互相配合。最終應該以兩手的十個手指為演奏組合可能性為極限，而這也是西洋鋼琴或豎琴指法模式的基礎」。
加了豎琴演奏技法的古箏音樂，聽起來讓人覺得有朦朧美、很夢幻也更有浪漫的氛圍，將古箏帶入另一個不同的華彩旋律世界。@*

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