【大紀元5月29日訊】〔自由時報編譯鄭寺音／綜合28日外電報導〕澳洲科學家28日在英國「自然」期刊發表重大古生物學發現：一塊有三億七千五百萬年歷史、還跟後代以臍帶相連的魚媽媽化石。這不僅是首度發現與胚胎相連的母親化石，也將動物活產的證據大幅推前了約兩億年之久。

動物活產歷史 推前兩億年

這塊絕種脊椎動物「盾皮魚」的化石，在澳洲西北部出土，長約二十五公分。盾皮魚常被稱為「海上恐龍」，稱霸湖泊與海洋將近七千萬年，生活在四億兩千萬到三億五千萬年前的「古生代」。

牠不僅是屬於盾皮魚當中全新的屬與種，化石還令人驚訝地立體保存一個連結鈣化臍帶的子宮內胚胎，臍帶與胚胎有部分隱藏在一個魚鰭下，因此科學家完全沒注意。

原本已完成化石定年的科學家，偶然發現化石中連臍帶的胚胎後，馬上用高解析度的掃描式電子顯微鏡與電腦斷層攝影掃描，仔細檢視這塊化石，靠著顯微鏡與斷層掃描，他們連臍帶內的大血管也看得一清二楚。

第一個附臍帶胚胎化石

科學家說，化石魚媽媽與牠還沒生下來的小魚兒，可能是因為在水中突然耗盡氧氣死亡，最後沉到海底，被泥沙覆蓋、隨時間硬化。

研究說，這塊化石不只是第一個附有臍帶的胚胎化石，也是目前所知年代最久遠的活產案例，比過去已知的案例還要推早了兩億年之久。

墨爾本維多利亞博物館的隆恩說，這絕對是非凡的化石發現，也改變了我們對脊椎動物演化史的了解。最讓隆恩與同僚訝異的是，複雜的生育系統竟然可追溯回這麼久遠的年代，研究共同作者特麗娜斯提克說：「化石顯示這隻盾皮魚產下卵時，活產同時發生，這些機制同時演化，而非相繼發生」。研究也說，化石內的胚胎連結臍帶，也首度提供體內受精的樣本。