巴洛克音樂存在極具珍貴的價值與貢獻，他有幾種特徵是以往音樂所沒有出現的，一個是數字低音（Basso continuo）的技巧；一個是單旋律的表現法，叫單音歌曲（monody）；另一個是歌劇（Opera）、神劇（oratorio）、清唱劇（cantata），還有宣敘調（recitative）等皆在此時興起。最後達到巔峰時期，在巴赫與韓德爾兩位偉大的作曲家寫完眾多的傑作之後，巴洛克音樂時代於是畫下了休止符。

數字低音與單音歌曲的出現

「數字低音」(又稱「通奏低音」，thoroughbass）是「巴洛克音樂」最主要的特色，所以巴洛克音樂時代也叫「數字低音時期」，數字低音的運用，導致曲子結構成為兩條線在發展；就是旋律與低音，有很強的對比效果，產生數字低音與高聲部渾然天成的美妙，其中留著一個空間，可插入即興的和聲。另外一個特點是即興演奏的風行與裝飾音的廣泛使用。這些都被用在獨奏奏鳴曲或是三重奏鳴曲上，它們在音樂形成時，提供了很重要的即興低音基礎。

所謂「單音歌曲」是在一個旋律上配以簡單的和聲伴奏的作曲法，簡潔清楚讓人易於聽懂，適合用在歌唱或是樂器獨奏。就像建築物一樣，有了低音穩固的基盤，就可以在上面蓋出各種風貌的漂亮外觀。絃樂器以三個聲部輪唱旋律，一個搭一個，或前或後的出現。就像樓房一層、一層的往上加，錯綜複雜，最後成了宏偉壯麗的「聲音的建築物」。

這是一五八零年前後在意大利佛羅倫斯所孕育出來的形式，在文藝復興時期的複音音樂，有比較多的聲部和不同的旋律交織在一起，雖然呈現著優美的線條，但是比較複雜，讓人難以聽懂，它大都用於教會音樂，因為能夠表現出洪大莊嚴的氣勢。當時人們想聽到另外一種清晰、單純、稍快節奏的聲音，就有一些作曲家用這種簡單易懂的作曲手法來表現，也讓歌者易於表達感情。

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卡拉瓦喬「彈奏廬特琴的人」。

歌劇在不斷改良中確立地位

最早的歌劇是在一六零零年意大利佛羅倫斯的作曲家佩麗（J. Peri，一五六一年至一六三三年）寫的《幽麗笛彩》（Euridice），他是根據希臘神話故事而寫的，後來有許多的作曲家也用這個題材來寫歌劇。佩麗在此部歌劇中就是用了「單音歌曲」的形式。威尼斯的蒙台威爾第（Monteverdi，一五六七年至一六四三年）也繼承這種形式做更近一步的改良，在一六零七年做了《奧菲歐》（Orfeo），他在劇中加入很多戲劇音樂，充份發揮了詩的情境、增強旋律的美感與和聲的豐沛，以及極具效果的器樂編製，風格已接近現代歌劇，已漸漸的樹立了歌劇的地位。後來又出現在拿坡里的史卡拉第（ Alessandro Scarlatti，一六六零年至一七二五年），他一直在做歌劇的改良，也發展出一種風格的歌劇。他對人聲甚為了解，猶在獨唱的清唱劇中表露無遺。一七六二年德國作曲家葛路克（ Christoph Willibald Gluck，一七一四年至一七九八年），也寫了一部名作《奧菲歐與幽麗笛彩》（Orfeo ed Euridice）。

在歌劇中以樂器的和聲式伴奏方式，歌者以唱述的音調唱著劇中的情節，這叫做宣敘調，這些朗誦方式，在前述的作曲家的作品中都有出現，後來這樣的唱法，史卡拉第使其發展成由主角以優美的旋律而唱出動人的歌聲，就是所謂的「詠嘆調」，於是意大利歌劇傳統從此被確立起來了。

神劇以宗教故事為題材

至於神劇，是受到歌劇的影響而產生，是一種以宗教故事內容為題材，用演唱或演奏方式來表達對神的敬仰與對神的祈求禱告，後來神劇的命脈延續於新教徒較多的德國，德國作曲家巴赫、韓德爾與海頓等留下了許多的不朽神劇名作。

弦樂器及鍵盤樂器的製造

巴洛克時代當然也有樂器的產生，它隨著音樂的走向在發展與改良，在意大利與德國分別盛行著弦樂器及鍵盤樂器的製造。十六至十七世紀意大利有三個著名的優秀小提琴製造家族；阿瑪第（一五九六年至一六四八年）、圭奈里（一六二六年至一六九八年）和史塔第瓦利（一六四四年至一七三七年）等，他們的技術已經是後無來者了，小提琴的身價，也隨著它無比優美的琴聲價高連城了。這時代的音樂家在意大利除了柯賴里外，還有韋瓦第（Antonio Vivaldi，一六七八年至一七四一年）和塔替尼（Tartini，一六九二年至一七七七年），他們都是重要的、優異的演奏家與作曲家，為小提琴音樂開拓了一條康莊大道。而韋瓦第有另外一個別於這時期的作曲法，他喜好用標題定出音樂的內涵：「標題音樂」，如他的名作《四季》。另外在德國生產管風琴和大鍵琴，管風琴都放在教堂中演奏，這個龐大的樂器被稱為樂器之王，能發出莊嚴宏亮、震撼人心的聲響。巴洛克時代的德國是風琴音樂的中心，早期的風琴大師巴克斯泰烏德（Bu◇tehude，一六七三年至一七零七年），曾經是影響巴赫極深的大師之一。

也屬鍵盤樂器的大鍵琴，又叫古鋼琴，是一種撥弦發聲的樂器，普遍用在十六到十八世紀之間，在此之前大鍵琴的音樂主要是舞曲，巴洛克時代則著重在組曲與變奏曲上，在初期意大利有一群音樂家，他們對大鍵琴比管風琴更為熱衷，代表人物為富雷斯可巴第（ Girolamo Frescobaldi，一五八三年至一六四三年），他亦是個歌唱家，有高度的作曲技巧，共有六十八首風琴曲之多。同樣寫了許多奏鳴曲的法國作曲家庫普蘭（Francois Couperin，一六六八年至一七三三年）與意大利作曲家杜明尼可史卡拉第（Domenico Scarlatti，一六八五年至一七五七年），都是當時有名的大鍵琴家。史卡拉第還創造了兩手交叉彈奏的方法與快速音階的延長，他的名氣似乎凌駕於著名作曲家父親亞歷山大．史卡拉第（Alcssandro Scarlatti）之上。

巴赫也為大鍵琴做了眾多不朽的作品，包括創意曲、平均率鋼琴曲集、英國與法國組曲、組曲、半音幻想曲及賦格、意大利協奏曲、法國序曲與郭德堡變奏曲等。與巴赫同時期的韓德爾亦有重要的貢獻。

縱觀這偉大特殊的時代，巴洛克音樂是絕對的、完全的展現聲響之美，強調聲音的獨立存在，從這些由古樂器演出的巴洛克時代音樂裏，可以聽到一種「被遺忘了的聲音」——很遙遠、很典雅，音色清澈，無負擔。就像潺潺細流的河水，只要親近他，就能感受到被淨化後煥然一新的神清氣爽。◇

維梅爾 《維吉納鍵琴前的女子》，1673年，51,5 x 45,5公分，倫敦國家畫廊收藏。