【大紀元7月22日訊】〔自由時報編譯魏國金／綜合21日倫敦外電報導〕在人類的神話、歷史、文學，甚至戰場上，白馬的聖潔、榮耀的形象持久不墜。不過，一份發表在自然遺傳學期刊的研究，鑑定出讓馬皮毛轉灰至白的突變基因，這表示所有白馬的祖先可溯及二千五百餘年前的一匹母馬或公馬。

來自同一基因突變的祖先

灰馬基本上是源於阿拉伯種馬，其中包括訓練作為古典花式騎術的知名純種公馬「利比札」馬。英國每日郵報指出，利比札的毛髮出生時原為深色，隨著年齡漸增，毛色漸淡，到6至8歲毛色全白時，由於底下的皮膚仍是黑色，因此整匹馬看起來是灰色的。

報導說，瑞典烏普薩拉大學的安德森博士領導的研究團隊，從逾800匹8種不同血統的灰馬中，發現突變基因，而此基因變化並未出現在其他顏色的馬匹中。經過DNA比對，研究人員將此突變現象判定為STX17與NR4A3這兩個比鄰基因的過度表現。

基因雖有缺陷 卻受人類保護

究竟是上述兩種基因或其中一種基因造成毛色退化，目前仍待進一步了解。不過，研究人員明確指出，15歲以上的灰馬有70-80%會罹患黑色素瘤，缺陷基因會引發皮膚癌與毛色的退化。

英國泰晤士報指出，這樣的馬匹在自然環境中不可能存活，顯然遠古時期曾出現一匹發生上述基因突變的馬，致使人類不僅加以保護，還育種繁殖。他說︰「這顯示轉變為白馬的突變在人類文化上造成強大衝擊，並且在亞洲、歐洲的藝術與文學上留下許多足跡，比如謬司的坐騎─飛馬帕格薩斯與獨角獸。」

白馬的文字紀錄首度出現於希臘史書希羅多德，文中描述西元前485至486年掌政的波斯大帝薛西斯，推崇白馬的神聖性。

安德森指出︰「騎白馬的英姿讓人類挑選產生突變的灰馬，這樣的突變是迄今造成白馬的最普遍原因。1903年首度出現灰馬罹患黑色素瘤的記載，自此研究人員就探尋引發毛色退化的突變是如何也造成黑色素瘤，我們的研究結果給了可能的解釋。」