馬爾巴羅公爵的後世子孫們在十七世紀至十九世紀這段時間裏，再也沒能為他們的族徽增添任何光彩。他們既無驕人的功業，亦未獲得任何榮譽，只不過為了維護公爵的尊嚴和排場，毫不吝嗇地揮霍著約翰‧邱吉爾積攢的大筆財富。

當年約翰‧邱吉爾和莎拉‧傑寧斯在英國宮廷中都有較高地位，每年的收益也相當可觀。他倆每年可得到64325英鎊的薪俸，這在當時是一筆鉅款。約翰受封馬爾巴羅公爵之後，每年又可以得到5000英鎊的俸祿，加上幾次大捷之後國王給予的巨額賞賜，邱吉爾一家已擁有巨大的財產和大量珍寶。但是經過幾代人的消耗之後，邱吉爾家族的經濟狀況已日見困窘。邱吉爾的祖父由於子女眾多而負擔沉重，窘迫的經濟狀況不僅使他養成了拘謹、吝嗇的性格，也逼著他開始變賣家產。

藍道夫‧邱吉爾生於1849年，是馬爾巴羅公爵七世的第三個兒子，也是本書主人公邱吉爾的父親。按照英國法律，馬爾巴羅公爵的爵位和領地應由其長兄喬治‧邱吉爾繼承，藍道夫自己只能在政界、軍隊、殖民地行政當局或者宗教界尋求出路。藍道夫在牛津大學畢業之後，決定向政界尋求發展。

在進入政界之前，1873年8月，藍道夫在一次舞會上認識了美國百萬富翁倫納德‧傑羅姆的女兒珍妮。兩人一見鍾情，很快便確定了婚姻關係。

珍妮的父親倫納德‧傑羅姆是一位事業有成的企業家，他早年幹過外交工作，曾任美國駐第裏雅斯特領事。以後轉而從商，成為《紐約時報》的老闆之一，同時還做房地產生意。對於珍妮和藍道夫的婚姻，他一開始並不十分滿意，因為在社會生活的許多方面，美國人與英國人的觀念格格不入。但由於當事人雙方的堅持，他最終不僅同意了婚事，而且還答應每年提供2000英鎊給女兒、女婿補貼生活。

馬爾巴羅公爵七世開始時也不同意兒子藍道夫的選擇；出於門第方面的考慮，娶一個美國平民的女兒為媳，是不符合貴族的傳統和身份的。在英國王室以外的貴族中，僅有20個公爵爵位，馬爾巴羅公爵按封爵次序名列第十。因而公爵夫婦很注重自己僅次於王室的尊崇地位和榮耀聲望。由於兒子的堅持，公爵最終還是同意了這門婚事，但同時他提出一個條件，藍道夫必須進入議會之後才能舉行婚禮。

1874年初，剛滿24歲的藍道夫‧邱吉爾勳爵，作為由他的家族所控制的牛津郡伍德斯托克鎮選區的代表，經他父親的舉薦競選議員獲勝。同年4月中旬，藍道夫勳爵與珍妮‧傑羅姆在巴黎英國駐法大使館中舉行了婚禮。婚後六周，藍道夫‧邱吉爾夫婦回到了故鄉布倫海姆宮，受到了當地居民的熱烈歡迎。整個小鎮到處彩旗飄揚，居民們冒雨夾道迎接，鎮長發表了熱情洋溢的講話，對新婚夫婦表達了真摯的祝福。藍道夫與珍妮在布倫海姆宮住了一段時間後，為了出席議會會議，他們又來到倫敦租房住下，投入了倫敦上流社會那種興味無窮、令人神往的社交生活。7月份議會休會後，他們又回到了布倫海姆。

為了打發枯燥乏味的日子，有孕在身的珍妮對狩獵表現出很大興趣，11月24日她在狩獵中摔了一跤，受到驚嚇。28日珍妮又有“一次輕率而魯莽的乘車出遊”，當晚即“引起腹痛”。次日曾設法保胎，但似乎效果不大。經過8小時陣痛，珍妮於1874年11月30日淩晨1時30分生下一個兒子，此時僅為婚後7個半月。倫敦《泰晤士報》和《牛津日報》就此曾報導說：“11月30日藍道夫‧邱吉爾夫人于布倫海姆宮早生貴子。”《牛津時報》補充道：“當晚，教堂敲響了悅耳的祝福鐘聲。”這個早產兒被命名為溫斯頓‧倫納德‧斯賓塞‧邱吉爾。藍道夫勳爵認為孩子“漂亮極了。大家都說眼睛頭髮烏黑，對早產兒說來，他的身體算得上相當健壯”。

小溫斯頓的降生使馬爾巴羅公爵爵位的繼承人感到不安。因為他的伯父喬治‧邱吉爾在禮儀上被稱為布倫德福德侯爵的未來的馬爾巴羅公爵八世只有一個兒子，萬一有個三長兩短，那麼馬爾巴羅公爵爵位和領地就該由溫斯頓‧邱吉爾繼承了。在二十年多的漫長時間裏，一直存在著這種可能性。因此，在馬爾巴羅公爵九世娶妻後，老公爵夫人，溫斯頓的祖母即對九世公爵夫人，一位有名的美國百萬富翁的女兒康蘇艾拉‧範德比爾特說：“您的主要任務是生孩子，而且應該生兒子。不能讓這個早產兒溫斯頓繼承公爵的爵位。”

九世公爵夫人令人滿意地完成了老祖母交給的任務，也使溫斯頓失去了成為馬爾巴羅公爵的可能性。但人們絕不會為此而替溫斯頓‧邱吉爾感到遺憾。顯而易見，如果溫斯頓做了公爵，英國歷史上就會少了一代傑出的首相。對溫斯頓本人而言，他建功立業，青史留名的嚮往可謂夙志在心，要遠比成為公爵的願望大得多。

溫斯頓出生後不久，藍道夫夫婦便帶著他前往倫敦居住，表面的理由是藍道夫身為議員，需經常參加政治活動，不能常住故鄉，更為實際的是，這對年輕的夫婦都不能十分適應布倫海姆宮中那種沉悶、刻板的生活習慣。尤其是美國平民出身的珍妮，她美貌聰慧，充滿魅力，具有活潑好動的性格特點，更加上她的美國觀念，這一切都使她與布倫海姆宮中那些公爵夫人們格格不入。她長期居住巴黎養成的生活習慣，也使她格外嚮往倫敦的社交界。

他們在倫敦生活得很舒適，除了倫納德‧傑羅姆每年給2000英鎊外，老公爵每年也給藍道夫1000英鎊，每年3000英鎊的收入使他們足以應付必需的開支。但是夫婦兩人都過慣了富貴日子，花錢如流水，經常在家設宴款待社交界朋友；藍道夫又是一位狂熱的賽馬愛好者，所以他們也經常感到拮据。

他們的大方好客以及女主人的美貌、聰慧和在巴黎生活多年所養成的優雅風度，贏得了倫敦社交界的歡迎，不久，藍道夫夫婦就成為威爾士親王那個風流而又奢華的小圈子裏的成員。珍妮既善於繪畫，又彈得一手好鋼琴，還能運用雋言妙語寫出感情細膩的書信。邱吉爾曾回憶說：“我的母親在我眼中永遠像一位神仙公主，一位容光煥發具有無限才能的女性。”這就引得英國貴族中的傑出人物都來登門拜訪，保守黨領袖迪斯雷利首相一度也曾是他們家的常客。

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