一九一八年十月革命過後兩個月出生的索忍尼辛，以果戈里及杜斯妥也夫斯基的傳統先知定位自己，一生孜孜不倦地致力為俄羅斯良心發聲，反對蘇聯極權壓迫與後共產時代的俄羅斯黑手黨、以及麥當勞式的物質主義。

除此之外，他以自我投射的角色回憶古拉格，以俄羅斯詩人喬科夫卡亞的話來說，他成了「從地底帶來活生生文字的但丁再世」。

索忍尼辛生於布爾什維克掌權、蘇聯發生內亂之後，一九四五年被判勞改八年，後來戰勝癌症與國家安全委員會（KGB）的暗殺企圖，二十年的流放生活中自我選擇與外界隔離，晚年以他在後蘇聯俄羅斯看到的道德淪喪書寫痛苦的故事。

青少年時期的索忍尼辛虔誠信奉列寧主義，甚至到他赴前線當砲兵軍官時，都還曾在給妻子的信中說：「我會很高興地把生命奉獻給列寧。」不久後，他就因為在給同僚的信中批評史達林被捕。

一九四五年，一切都變了。他被發放到位於莫斯科附近的勞改營，以古拉格標準看來，這裡的條件相對來說還算可以忍受，但他故意換成哈薩克勞改營痛苦的勞動，並分攤普通囚犯的工作量，這種典型的自我苦行，差點讓他送命。

一九五三年二月，史達林死前幾個月，折磨得不成人形的索忍尼辛獲釋，花了三年時間自我精神放逐，一度罹患癌症而後痊癒，後來屈就利珊一所學校教書；一九六一年，他以「伊凡生命中之一日」一書崛起文壇。

以現在的眼光來看，很難打從心底欣賞索忍尼辛披露勞改營世界帶來的爆炸性衝擊，他的友人就曾對著此書手稿哭泣說，「世界上有三顆原子彈，甘迺迪有一顆，赫魯雪夫有另一顆，而你擁有第三顆」。

「伊凡生命中之一日」在俄羅斯「新世界」雜誌刊登後，兩刷八十五萬本一推出隨即售罄，後來的估計顯示，如果蘇聯允許民眾買書，約有八百五十萬人會購買此書。

蘇聯當局當時不知該如何處置索忍尼辛，一九七一年，索忍尼辛突然「中暑」，後來根據參與者表示，那是因為索忍尼辛在一間擁擠商店被偷偷注射蓖麻毒素，意圖致他於死而起。

一九七四年KGB終於決定流放索忍尼辛，他待在瑞士兩年後，移居美國佛蒙特州偏遠村莊，撰寫以俄國革命前的事件為基礎的虛構小說「紅輪」（Red Wheel）。

世界開始發現另一個索忍尼辛，一個強烈抨擊西式作風與制度、呼籲以基督價值重整道德的人，這讓他在東西方都漸漸失去朋友，最後只能隱世過活。

索忍尼辛一九九四年的衣錦榮歸，預告著「反高潮」的結局，新建立的俄羅斯對他來說，就像過去的美國一樣疏離，他在俄羅斯「ORF」電視台節目中固定與觀眾分享這個觀點，直到這段節目後來被電視台抽掉為止。

他的著作銷售量就像蘇聯崩解一樣地快速下滑，一九九八年短篇作品集「崩解的俄羅斯」出版一刷僅賣出五千本。

索忍尼辛之後繼續在俄羅斯各地旅遊，對小眾演講，偶爾會出現在電視節目，但由於觀眾驟減，多數時間淡出國家舞台。

書店裡也越來越難找到他的書，對富裕的「新俄羅斯人」子女來說，索忍尼辛的世界就像哥德與拉辛一樣遙遠。