天干有十位：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。

地支有十二位：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

天干記日，地支記月、時，天干與地支配合記年。

用干支配合來紀年月日時，是我國特有的方法。十天干和十二地支的最小公倍數是六十，將它們依次從頭到尾互相排列組合起來，便形成了“六十甲子”。六十甲子來源於土水木三星的天文相會現象。木星繞太陽一周約十二年，土星繞太陽一周約三十年，水星繞太陽一周約0.25年，它們之間的最小公倍數是六十年。也就是說大約六十年土、水、木三星相會。十二月建制來源於太陰，即月亮在地球繞太陽一週期內，月亮環繞地球約十二周，即十二個月。

由三個六十甲子推得一百八十年，叫三元。第一個甲子年為上元，第二個為中元，第三個為下元，這就是風水學的三元運氣說。現代天文學證實，三元（一百八十年）是“九大行星”的會合週期。中國風水學稱“九星連珠”。中國採用的第一個甲子年是從黃帝開始計算的。

現代沿用的陰曆，是夏曆。《史記‧曆書》說：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月”。即：夏正建寅，殷正建醜，周正建子。中國風水學使用的年月日時，是採用夏曆，實際是陰陽合曆，俗稱農曆，以含立春之月為正首。這便是中國古天文學的“鬥建”或稱“十二月建”。鬥建的意義是《史記‧曆書》集解所說的“隨鬥杓所指建十二月”。西元前4000~前1000年間，北斗七星比現在更接近北天極，處於恒顯圈內，每天晚上都可見到。在中國古代，發現不同季節的黃昏時，北斗斗柄的指向是不同的。因此，把斗柄的指向作為定季節的標準。《鵑冠子》說：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”這就是指當時不同季節裏黃昏時看到的天象。春秋戰國時期，天文學有了進一步的發展，為使斗柄指示的方向與月份更密切配合，人們將地面分成十二個方位，分別以十二地支表示：正北為子原北為醜、寅，正東為卯等等。夏正十一月黃昏時斗柄指北方子，十二月、正月指東北方醜、寅，二月指東方卯，……十月指西北方亥，下一個十一月又回到北方子。這就是古代天文曆法中經常提到的“十一月建子、十二月建醜、正月建寅”等十二月建。

紀時，採用時辰相當於現在的兩個小時。所謂“小時”有“小的時辰”的意思，也就是半個時辰。若遇上這一時刻一秒不差地正處在上下兩個時辰的交界處，就應該算作下一個時辰。比如正一點，應算作丑時；正三點，算作寅時。其他類推。

中國風水學，特別要求算出準確的年、月、日、時的干支，然後才能由此推測出天地人之間的時空關係，即宇宙參照系。年月日時，古人又稱“四柱”，即年柱、月柱、日柱、時柱。每柱有一天干和一個地支，四柱加起來共八個字，所以又稱為“八字”。先得準確地推出人、事、物的八字，這在中國風水學中至關重要。

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