9歲時，開始去徐匯區少體校練籃球，5年後，他進入上海青年隊；17歲入選國家青年隊。1997至2001年效力於中國男子籃球職業聯賽（CBA），直到2002年六月被美國NBA休斯頓隊火箭隊在全美籃球聯賽NBA選秀大會中，以「狀元簽」選中，成為NBA歷史上第一個沒有美國高校籃球經驗的國際球員，當年他22歲。

這位身高7英尺6英寸的巨人，自從他進入NBA以來，身高問題就一直存在著爭論。曾經有很多版本，從2.23米到24、25、26、 27乃至28的都有。現在各種報導中普遍使用的是2米26和7英尺6英寸。自從2006年8月小牛隊的球員「大竹竿」肖恩-布萊德利被買斷合約後，姚明就成為目前NBA身高最高的現役球員。

姚明的賽季前的表現令不少人質疑他如何成為首輪被選中的狀元秀，他在季賽一開始一直在坐冷板凳，但在他逐漸適應了NBA的比賽方式後，姚明現在是一名出色的球員，並被公認為NBA最全面的中鋒。姚明可以用跳勾、勾手、後仰、轉身投籃等方式發動進攻的球員。

防守方面，姚明的身高無疑是對對手的震懾，儘管有些人批評他在場上缺少氣勢並且體力不夠充沛，但是，姚明卻被公認為非常有團隊精神，他經常放棄自己投籃的機會而傳球給隊友。

當姚明成為大家都熟悉的中國球星，但他沒有這種大牌球星的架子，相反的，他很謙和，而且他很有幽默感，他說了很多話，雖然他的英語不是特別好，但是美國報刊都爭相連載，另一個角度來講就是說，他這種幽默感能夠衝破這種文化的隔閡。

在2008福布斯雜誌公佈了本年度「中國最具影響力25大明星排行榜」，中國籃球運動員、火箭球星姚明連續第五年高居榜首。姚明除了在火箭隊能夠拿到巨額薪資之外，他還在商業廣告領域有著強大的號召力，代言了多種商業品牌，在2007年姚明的總收入預計達到了3億8千8百萬人民幣(合5660萬美元) 。

成為中國最具影響力的明星，當然感情的事情也是球迷們最關心的。一個讓姚明惟一約會過的女人─葉莉，在1996年兩人相識後，直到2004年雅典奧運會閉幕式上，姚明與葉莉牽手高調亮相，戀情才大白於天下。其實，他們從十幾歲開始就在一起打球，從兩小無猜到暗生情愫，在長達八年的相識、相知、相戀的曲折過程中，終於在2007年8月6日，在上海香格里拉酒店舉辦婚禮，這場馬拉鬆式的愛情終於畫下了完美的句點。婚後，葉莉遠赴美國休斯頓大學深造會計專業。

在完成人生大事後，除了盼喜得貴子外，做為世界級籃球巨星，莫過於帶回一座總冠軍獎杯。9月12日將迎來28歲生日的姚明，最大的願望將繼續朝著未完成的目標前進。

經歷八年「戀愛長跑」，姚明和葉莉有情人終成眷屬。(大紀元資料圖片)