美國社會普遍存在肥胖的問題：目前美國有六千七百萬人肥胖，另有七千五百萬名成年人超重。專家估計至二零一五年，全美將會有五分之二的成人和四分之一的兒童將變成肥胖患者。這個驚人的比例，也使專家學者們致力於遏阻肥胖之研究。

BDNF基因 肥胖研究新方向

美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）的研究人員為瞭解基因在肥胖中所扮演的角色，對三十三位有罕見基因問題的人進行了研究，這些人均患有WAGR綜合症。WAGR綜合症是以下幾種症狀的縮寫：腎臟腫瘤(Wilms)，無虹膜（aniridia），生殖器和小便異常（genital and urinary tract abnormalities）及智力遲緩（mental retardation）。

某些患有WAGR的人在腦部缺少一種被稱為BDNF的化學成分。這是一種腦源性神經營養因子的基因，且在動物實驗中已證實此種基因能幫助控制食慾和體重。而BDNF含量過低時，也可能導致長期記憶受損及疼痛神精麻木。

在這三十三名參與研究的人當中，有十九人完全沒有或缺少BDNF基因，而這十九人在十歲時均為肥胖兒童，攝入食物嚴重超標。而那些含有較多BDNF基因的實驗者則童年時肥胖的比例偏低，也不會過量飲食。

主導研究人員之一傑克．揚諾沃斯基（Jack A.Yanovski,）解釋：BDNF被認為能與其它物質產生作用並控制食慾和體重。而人體一種由肥胖細胞所分泌的荷爾蒙，基本血漿廋素（Leptin ），能幫助釋放下丘腦部的BDNF因子。血漿廋素不僅能控制飲食之攝取量，也能影響其它與肥胖相關的功能。傑克表示：「人體可能約有三百種基因在某種形式上影響著體重。」

美國國家兒童健康及人類發展研究院（National Institute of Child Health and Human Development）的杜恩．亞利桑大博士（Dr. Duane Alexander）說道：「這項研究發現將是肥胖研究的最新領導趨勢。而美國國家衛生研究院人員尤尼斯．施萊佛亦表示：此一發現將有助於研發新的藥物以控制肥胖患者的食慾。

基因解碼 有助於疾病預防

近年來一系列的基因研究均指出：每個人基因都不完全相同，也由於這些不同才形成個體之間的差異，包括外貌、智力及性格等。先前的基因研究多指向於瞭解致命疾病的基因，而近來之研究則開始探索基因與疾病防治之關聯。研究學者表示：基因也會使每個人對外在的環境因子，諸如營養、壓力及病源感染等的反應完全不同。

倫敦帝國大學（Imperial College）的弗洛戈（Philippe Froguel）和布萊克莫爾（Alexandra Blakemore）均表示：儘管不健康地生活方式導致目前肥胖日趨嚴重，但一些擁有「敏感環境」基因的人群確實更容易增加體重。

隨著更多深入的研究進行，他們也認為存在於神經中樞系統的肥胖基因將在不久後被發現，並為預防肥胖和臨床研究打開一個新的領域。

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