大多數人都估計，約翰·亞當斯會當選。畢竟，他知名度高，推動過美國獨立戰爭，曾擔任美國駐歐洲外交官，還是美國派往英國的第一位部長。除此之外，喬治·華盛頓也對他委以重任，讓他連做了兩屆副總統。

亞當斯是一名聯邦黨人，但是他跟其他聯邦黨人不一樣，他並不聽命於漢密爾頓。正因為如此，漢密爾頓不僅不支持亞當斯，反而跟亞當斯對著幹，為自己支持的總統參選人，南卡羅來納州的托馬斯·平克尼拉選票。

計票結果出乎聯邦黨人的意料。在選舉人票中，約翰·亞當斯贏得71票，共和黨人托馬斯·傑斐遜贏得68票，而漢密爾頓支持的托馬斯·平克尼只得到了60票。根據當時的選舉人制度，得票最多的擔任總統，得票數量排在第二的擔任副總統，因此，約翰·亞當斯就成了美國歷史上的第二位總統，托馬斯·傑斐遜擔任第二位副總統。

傑斐遜早在幾年前就已經辭去了公職，但他還是決定接受副總統的職務。他在給好友詹姆斯·麥迪遜的信中說，“我願意做亞當斯總統的副手。我認為，亞當斯是唯一能夠阻止漢密爾頓在1800年成為總統的人。”

傑斐遜還致函亞當斯說，他很珍視兩人的長期友誼，並希望這種友誼能夠繼續下去。共和黨人的報紙也一反常態，刊登了對聯邦黨人約翰·亞當斯表示友好的文章。

1797年三月，亞當斯和傑斐遜宣誓就職後，有些聯邦黨人覺得，他們的政治權力宣告結束了，但是坐在紐約律師事務所辦公室裡的漢密爾頓並沒有灰心。他知道，國會裡的主要聯邦黨領袖仍然在自己的掌控之中。不僅如此，他同時堅信，自己知道如何去控制新總統約翰·亞當斯。

亞當斯上任後，並沒有大刀闊斧地進行改革，而是保留了華盛頓內閣的原班人馬。華盛頓任期內的三位主要政府官員留任，繼續為亞當斯出謀劃策。這些人當初都是漢密爾頓要求華盛頓任命的，因此都對漢密爾頓唯命是從。

歷史學家始終無法解釋，亞當斯對漢密爾頓既不欣賞也不信任，為甚麼要保留漢密爾頓推薦的這三位內閣部長？如果這三個人都具備雄才偉略的話，還可以理解，但事實並非如此。

這三個人一個是國務卿，但是對外交關係一無所知；一個是財政部長，但是對金融理財一竅不通，還有一個是戰爭部長，但卻是軍事國防的門外漢。亞當斯之所以保留他們，可能是為了黨內團結，也可能是苦於沒有更好的人選。歷史上對於亞當斯讓這些人留任找不到一個合理的解釋，這種做法讓亞當斯付出了沉重的政治代價。

這三位部長對於總統亞當斯的指示，反其道而行之，萬事都要請示漢密爾頓的意旨。這些秘密行動最終導致了聯邦黨的垮臺，也使約翰·亞當斯政府成為美國政治史上最重要、最令人激動的一段時期。

我們以前講過，約翰·亞當斯是一個偉人，真正的愛國者。1735年，他在麻薩諸塞州的一個村莊裡誕生，理想是長大後當農民，但後來被家裏送到哈佛大學去讀神學。他對當牧師沒興趣，後來做了一名律師。

獨立戰爭爆發前，亞當斯發表文章，聲討英國統治，後來出席了第一屆大陸會議，敦促大陸會議任命喬治·華盛頓擔任大陸軍總指揮。他還提議建立海軍，並推動了美國的獨立宣言。
 
獨立戰爭期間，亞當斯主要是在歐洲渡過的。他說服荷蘭承認美國，還從荷蘭政府那裏得到了一筆貸款，並跟荷蘭簽署了友好商業協議。大陸軍戰勝英國部隊後，他又參加了兩國和平協議的談判，並出任美國第一位駐英國的部長。

跟其他聯邦黨人一樣，亞當斯也認為美國應該由有權有勢的人來統治。他不信任普通民眾，也不支持民主。他曾經寫到，“波士頓有四個貴族家庭。他們跟英國或是西班牙的貴族沒甚麼兩樣，這種貴族的存在真是太好了。”

不過，約翰·亞當斯深深地熱愛自己的國家，為了美國的自由，不惜一切代價。亞當斯頭腦敏銳，是一個很有思想和活力的作家，但是他往往表現冷漠，沉默寡言，動不動就發脾氣。他最好的朋友是他的夫人阿比蓋爾，除此之外，幾乎沒有多少朋友。

亞當斯性格上的弱點給他帶來了麻煩。他當政期間，雖然屬於聯邦黨，但卻不願捲入黨派之爭，也不願做出政治上必要的妥協，因此招致了其他聯邦黨人的反對。

很少有人喜歡這個難以相處，充滿貴族氣派的人。奇怪的是，亞當斯周圍為數不多的人當中，卻包括了托馬斯·傑斐遜。

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