【大紀元10月21日訊】(美國之音2009年 10月 20日報導)越來越多的富裕起來的中國人，包括商人和官員，把他們的孩子送到美國私立中學讀書。有些私立學校的學費相當可觀。在美國，只有大約11%的中小學生在私立學校就讀。上次聽眾信箱介紹了美國的公立學校系統，今天我們談談私立學校概況。
私立學校資金和教學獨立於政府
私立學校顧名思義是由民間創辦並且不是由國家、州或地方政府管理的學校。在2007-2008年，美國有33740所私立學校，有5百多萬學生。私立學校的資金來自民間，包括學費或者捐贈。
理論上，私立學校可以申請政府的教育資助，但是，為了保持學校的獨立性，它們一般並不向政府要錢。和免費的公立學校不同，私立學校一般要收學費，還自行制定錄取標準，比如擇優錄取。
私立學校的教程設置也是獨立自主的，可以安排宗教內容。由於政教分離原則，政府出資的公立學校不允許傳播宗教或從事宗教活動。而多數的美國私立中小學校都有宗教背景。
多數私立學校有宗教背景
羅馬天主教會設有很多教區學校(parochial school)，新教教徒也設立了他們的學校。這些有宗教背景的學校除了開設數學、科學、閱讀等等課程外，還可以教授宗教內容，或者引領學生在校內從事敬拜活動。
有些父母認為當今世風日下，公立學校不守傳統不敬神，他們寧肯花錢把孩子送到有宗教背景的私校。不過，很多家庭把孩子送進教會學校，並非出於宗教動機，完全是為了讓孩子好好唸書。
以天主教教會學校為例。教會學校不僅招收天主教徒子弟，其他背景的孩子也可以入學。學校不要求孩子們皈依天主教，不過，學生要學習宗教課程並參加彌撒。
堅持傳統的阿米甚學校
在篤信傳統生活的阿米甚(Amish)教派地區，他們的社區學校也儘可能遠離現代世界。阿米甚學校往往只是一間木屋，1到8年級的孩子都在一個屋頂下上課，老師自己也是8年級畢業不久。孩子們讀到了8年級，就不再唸書了。他們的學校由社區自理，不從各級政府拿一分錢。
30多年前，威斯康辛州政府為了落實義務教育的法律，曾強令阿米甚家庭在他們的孩子讀過8年級後，繼續到公立學校唸書，直到年滿16歲為止。但是一些阿米甚家庭寧肯坐牢也要抗爭。他們爭辯說，阿米甚人有自己的傳統生活，孩子們學會一些基本知識就足夠了，他們不想讓子女到公立學校去接觸“邪惡世界”。1972年，最高法院做出裁決，維護了阿米甚人的宗教傳統。
學費貴、門檻高的預科學校
美國還有一些非宗教的私立學校，其中多數有“大學預科學校”(prep school)之稱，也就是說，這些學校的教育宗旨是培養大學生。預科學校的學生人數占美國全體中小學人數的不到1%。
這類學校的學費通常比天主教學校的學費要高出很多。天主教學校的學費每年三、五千美元比較典型，而預科學校最貴的已經可以跟常青籐大學媲美了。比如新澤西州的某所私立高中，走讀生每年學費將近3萬8千美元，住宿生每年學費將近4萬5千美元。而且就算家裏有錢，還不能保證錄取，學校還要面談和考試。
位於華盛頓及近郊的西德維爾之友學校(Sidwell Friends School )是一所名牌私校，很多名人包括總統奧巴馬的兩個女兒都在這裡上學。這所學校是貴格(Quakers)教派創辦的，但是學校對各個背景的家庭開放。這所名校沒有住宿生，一年的走讀學費大約是3萬美元。和很多私立學校一樣，西德維爾之友提供獎學金，鼓勵不同家庭經濟背景的學生入學，不過即使有獎學金，每年學費仍然要上萬。
永恆的問題：公立私立哪個好？
在私立學校與公立學校之間，應該為孩子做出甚麼樣的選擇？這是很多美國中產階級父母每年都在議論的話題。有研究人士說，考慮到家庭經濟背景因素，公立學校的教育成果其實要超過私立學校。美國前總統克林頓當年住在白宮時，把女兒送入西德維爾之友私立名校，而克林頓總統本人呢？他上過天主教小學，最後從公立高中畢業。畢竟，將近90%的美國孩子是在公立學校讀書。
