晉朝陶淵明是一位大文學家，他寫過一篇叫「桃花源記」的文章。文中描述湖南武陵地區有個漁人，有一天沿著河岸隨波飄浮，不知劃了多遠，也不知道過了多久，忽然見到眼前有一片長滿桃花的仙境，兩岸上儘是青翠的草原，襯托著繁盛的花朵落了一地。
漁夫被這景象給迷住了，覺得奇怪以前為什麼沒到過這裡來呢？他再向前劃，看到了一座山，山腰有個小洞口，那漁夫便從洞口爬進去，想要滿足一下好奇心。剛開始又黑又狹窄，過了不久，忽然開闊起來，山洞的盡頭處竟是一片平坦的人間仙境。
那裏有一座座房屋，也有肥沃的田地長著各種農作物；道路上來往著從事農忙的人，孩子們在田間玩耍。當那些人發現漁夫時，很是驚奇，但都很客氣的招呼他。後來漁夫才知道他們的祖先是一群逃避秦朝戰亂的老百姓，長久以來一直隱居在這個與世隔絕的地方。
後來，漁夫在離去之前，和村民約定好保守這個秘密，不過漁夫卻在回去後，把這個奇遇報告太守，太守派人和漁夫一起去找，卻怎麼樣也找不著記憶中的桃花源了！
後來的人便從這篇記載中引申出「世外桃源」這句成語，用來形容一個與世隔絕、不受外來干擾的樂土或避世隱居的地方。
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