記得過去看過這樣一個故事，是講醫學科學家喬納斯．索爾克博士，他經過201次實驗發現了脊髓灰質炎（俗稱小兒麻痹症）的疫苗，結束了這一病症對人類的肆意蹂躪。
有一次人們問他：「你取得了如此卓越的成就，徹底結束了脊髓灰質炎對人類的肆虐，取得這樣的成就後，你是怎麼看待先前的200次失敗呢？」索爾克博士這樣回答：「我這一生中從來沒有經歷過200次失敗。我們家的字典上沒有『失敗』這個詞。前200次嘗試增加了我的經驗，讓我學到很多東西。實際上是我做了201此發現。沒有前200次的學習，我不可能得到這樣的結果。」
這個故事讓我想起了一個心理學的實驗，在這個實驗中，有一批狗在一個很簡單的任務上都失敗了，那麼狗的「字典」上是怎麼出現失敗這個詞的呢？
實驗中，有一個很大的籠子，底是鐵做的。籠子中間有一個鐵柵欄，把籠子分為兩半，把狗放進籠子的一邊，在籠子底上通電，狗就受到電擊，感覺到尖銳急劇的刺痛。一些狗受到電擊後，會很快地跳到籠子的另外一邊去，從而躲避了電擊。在另一邊受到電擊時，這些狗又會很輕鬆地跳回來，到沒有通電的一邊去。這個任務是很簡單的，隨著通電的部位變化時，狗就在這個箱子中間跳來跳去，穿梭跳動以躲避電擊。因此這個箱子也被形象地稱為「穿梭箱」。
但是，有另外一批同樣的狗，它們在穿梭箱中受到電擊時，不做任何跳躍和掙扎的動作，只會渾身發抖，低聲哀鳴，一幅失敗的可憐樣。為什麼這些狗會表現出這種任人宰割的慘相呢？原來，心理學家在把這些狗裝進穿梭箱前，對它們進行了如下的操作：把這些狗栓在一個鐵柱子上，時不時地用電刺激他們，狗受到電擊後會掙扎、跳躍、咆哮，但是無論它們掙扎，都擺脫不了電擊的折磨。
經過幾天數十次的電擊和無效的掙扎後，這些狗都放棄了努力，在受到電擊時，只是爬在地上，瑟瑟發抖，低聲哀鳴，再也不掙札了。這時，再把這些狗放進穿梭箱中，對這種輕輕一躍就能擺脫的電擊刺痛，它們也認了。 失敗的狗：掙不脫柱子，就以為跳不過柵欄。犯了「邏輯錯誤」，不進一步「調查研究」。
還有，我們都知道的動物界的大力士大象，在經過人的訓化後，用一根麻繩栓在一個很細的撐杆上也不會掙扎，為什麼呢？原來在訓練的過程中，訓象員先是用鐵鏈把大象栓在牢固的鐵柱子上，野性未訓的大象最初會拼命掙扎，但是怎麼掙扎也沒有用。這時，訓象員在一邊又對它們進行溫柔地服侍和教化，最後大象放棄了掙扎，並學會了為人服務的雜耍。可以說，儘管大象在一些馬戲雜耍上取得了令人叫絕的成功，但是它們對被繩子栓在一個柱子上（不管繩子和柱子的粗細與強弱）不能掙脫這一「事實」或「命運」認了，它們在試圖擺脫束縛這一點上自認失敗了。
人當然比狗和大象聰明，把人囚禁在一個地方的時候，不管原來有多少次失敗的經驗，但是他們總會想逃脫並且會不斷想出辦法，不是有很多人九死一生歷盡千辛萬苦從戒備森嚴的監獄中越獄而逃嗎？但是，在某些場合下，人是否也同樣會像上述的狗或大象一樣自認「失敗」的命運呢？
挖井的人，在預計見到的水的深度，每往下再挖一掀，如果仍然見不到水，對他就是一個打擊，經過數百數千次這樣的打擊，他就會自認倒楣，就會認為自己選錯了地方，「看走了眼」，罵罵咧咧地到別的地方去了，結果另外一個人在前人放棄的地方，可能又往下僅挖幾尺就喝上了甘甜的井水；滿心希望討老師喜歡的差生，由於經常受到老師的責罵，由於自己基礎差，不管怎樣努力也得不到老師的好臉色，結果他就可能破罐破摔，放棄了努力，甚至走上了與老師故意搗亂的道路。
不善交往的靦腆的人，在跟人接觸的時候，老是冷場，老是感到不自在，不快樂，結果認了「命」，過起孤獨的生活，開始迴避所有的人……類似的事情，不勝枚舉，但是它們都有一個共同點，那就是事件的主人，覺得自己無能為力，感到灰心喪氣，認為不得不放棄了，一句話，他們覺得自己在這件事情上失敗了。
說到這裏，你也可能得出了的結論，那就是所謂失敗，其實就是自己的一種感覺，是在通往目標的過程中，由於自己的行動多次受阻而產生的絕望感，是自己在自己心中滋養起來的「紙老虎」。對於這種嚇人的張牙舞爪的紙老虎，你不打，它是不會倒的。在前進的路上，我們可能會做錯，可能走了彎路，可能離原來的目標更遠了，但是，這一切都是寶貴的體驗和收獲，是索爾克博士所謂的「200」次發現之一。
如果我們願意進一步地嘗試和努力，那麼原來的錯誤就是我們前進的階梯。但是，如果我們在挫折之後對自己的能力或「命運」發生了懷疑，產生了失敗情緒，想放棄努力，那麼我們就已經失敗了。
所以，有個偉人說「失敗是成功之母」，如果僅從字面上嚴格地扣起來，我並不同意這種說法。我認為換個表達方式可能更好一些，那就是：錯誤和嘗試是成功之母，而失敗僅僅是自己的一種感覺，一種絕望的感覺。在客觀世界中，沒有什麼失敗，失敗僅僅存在於失敗的人的心中。 @
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