前言：我們早已擁有力量
人是我們稱之為「宇宙」的一部分，是受限於時間和空間的一部分。他對自己、自己的思緒和感受的體驗，乃獨立於其他事物而存在。
但這卻是一種意識上的視覺迷惑，對我們來說猶如一座監獄，將我們囿於個人的欲望，以及對親近之人的情感……人類要存活就該從本質上有新的思考態度。
——愛因斯坦
瑜伽老師、女服務生、健身房的好夥伴、寵物保姆、前同事、Facebook社交網站上的「朋友」、 老爸當兵時的好友、喜愛的服飾店老闆、大多只靠電話聯繫的同行，我們每天都和這些非核心圈成員互動，他們微小卻影響到我們的生活。
這些人際關係各個不同，但他們全都是陌生貴人，也就是在日常生活中頻繁出沒、被我們視作理所當然的人。
本書也是兩位陌生貴人之間合作的成果，一位是新聞記者梅琳達．貝樂，另一位是社會科學家暨普渡大學教授凱倫．芬格曼。
若說作家寫的都是自己懂的事，那麼有創造力的學者也是基於個人的經驗在做研究和發展理論。
我們可以讀讀別人的故事，看看各式各樣的概念和研究發現是如何在那些故事中粉墨登場。但我們大多是檢視自己的人生，才「省悟」到陌生貴人的重要性。貝樂和芬格曼也是如此。
走出遷居之後的孤立感
對於貝樂來說，事情始於一九九○年她搬離曼哈頓的時候，那是她和芬格曼產生交集前的幾年。
當時她遷居到麻州的北安普敦，而當新環境的鄰居問她是否想念紐約時，她的回答是：「不，我想念的是紐約客。」她想到了凱西，她們那棟大樓的房客，兩人常在大廳裡閒聊；還有一位七十多歲的作家亨麗葉塔，貝樂對她相當敬重，並視之為學習對象，但兩人只會在紐約市立大學下課後一起喝杯咖啡。
貝樂想念以前可以隨時走進麥迪遜大道上馳名的肉攤，他們曾給她的小孩波隆納香腸切片，看著兩個孩子長大。
貝樂也記得韓裔蔬果商海倫，她每年秋天都會特別為貝樂留一箱上等葡萄。這一群人不時介入貝樂在曼哈頓的生活。她終於意識到，「紐約客」是一個非正式人際關係類別的代稱，而現在差不多已從她的生活中消聲匿跡。
為了解決自己的孤立感，貝樂在想不出更好的辭彙下，展開了她所謂的「熟人關係運動」。她尋求的不是朋友；她需要的是非正式的人際關係。
她認識了一位心理學教授、一名地方報的編輯，以及一個她為了寫和離婚有關的文章而訪問的女人。她也接受房東的邀請，和「一些妳可能會喜歡的人」共進午餐。
有過一次「約會」之後，這種試驗性的聯繫有的不再發展下去，有些變成了好友。但大多數會讓貝樂很滿意地留在她的社交圈邊緣，幫助她在北安普敦有落地生根的感覺。
因為他們，貝樂的生活變得更豐富、更有趣，常常得到意想不到的契機和連結。她終於有人可以詢問某家餐廳好還是不好，或是哪位醫生最有口碑。而當她出城，市府要開挖她家門前的草坪時，也有人可以請託。@(待續)
摘編自 《陌生貴人：路人甲的力量》 方智出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)
