醫生這麼說3 可是，長期壓力會害你變笨
在之前的說明中，相信大家已了解皮質醇短期可提升人體的機能。
「既然如此，那麼讓壓力持續下去，不就可以成為完美的人。」很多人會這樣想，可是，這個如意算盤打錯了。
壓力如果持續過長，雖然機能提高了，卻會帶來各種傷害。
例如，面對壓力，血糖值上升，這是為了提升大腦和肌肉的機能，以度過危機。然而，一直處在高血糖值的狀態是一件好事嗎？大家都知道並不好。
血糖值持續上升，就成了糖尿病。置之不理的話，三大併發症：引發糖尿病視網膜病變，可能失明；引發糖尿病腎病變，導致腎衰竭；引發糖尿病神經病變，可能造成手腳麻痺或自律神經失調。另外，發生心肌梗塞或腦梗塞的機率也會大大提高。
壓力確實會引起各式各樣的症狀，但就我所知，幾乎所有狀況，都符合下述原則：「短期壓力對人體有正面作用，長期持續則會危害人體」。
此一原則，對記憶中樞海馬體來說也不例外。為了成為工作能力強的人，必須善加利用這個原則，好好和壓力相處。接下來，針對長期壓力如何壓抑海馬體的功能，我簡單說明其中的過程。
事實上，壓力若持續過久，海馬體不只會功能下降，也會開始萎縮，實在可怕。
先前也稍微提及，出現在越戰返鄉士兵身上的嚴重症狀，就是海馬體萎縮而衍生出來的社會問題。
這些美國士兵苦於重度記憶障礙。他們在越戰最前線、長期處於極度壓力下的美國士兵，許多人返鄉後都有記憶力降低的困擾，不管怎麼努力，腦袋就是記不住東西。
他們的症狀有個很大的特徵：連前一刻正在做什麼事，也想不起來；面對書桌，卻想不起為了什麼才靠向書桌；從椅子上站起，卻不知道為了什麼要站起來；再怎麼努力充實知識，戰爭結束返鄉後，一切都無法留下記憶。
這種症狀如果發生在高齡的年長者身上，有可能判斷為失智症，但是他們既然可以上戰場，當然都是年輕人。
而且他們的記憶障礙具有不可思議的特性：在上戰場之前的久遠記憶，一般都可回想出來。像孩童時的經驗、學生時期學得的知識，都和未上戰場前一樣。可以正常想起來。
「他們的腦部到底發生了什麼事？」美國耶魯大學的布萊姆納（Bremner）教授感到很納悶，因而以３Ｄ核磁共振攝影測定他們的腦部，結果發現負責記憶的海馬體明顯萎縮了，而且海馬體萎縮的程度與留在戰場上的時間成正比。
由此可知，長期的壓力會導致海馬體萎縮，造成記憶障礙。
越戰退伍軍人出現的症狀，如果是海馬體功能出問題所引起的，一切就可以解釋得通了。
他們想不起來的前一陣子的記憶，稱為短期記憶，而他們可以記起的久遠記憶，則稱為長期記憶。
短期記憶和長期記憶應該如何區分，目前並無定論。不過至少可確認，一分鐘前的記憶到一星期前的記憶屬於短期記憶，而一年以前的古老記憶則屬於長期記憶，兩者中間不妨視為灰色地帶。
短期記憶和長期記憶究竟有何不同，最具決定性的關鍵就在海馬體。海馬體如果失去作用，短期記憶就會消失，相對的，就算海馬體喪失功能，只要是功能出問題以前的記憶都不會受到影響。
短期記憶轉換為長期記憶，必須透過海馬體，海馬體失去功能以後，就不能製造長期記憶。
但已經成為長期記憶的資料，即使腦梗塞導致海馬體壞死，還是可以想得起來。
我將海馬體稱為「記憶的廚師」。廚師每天處理生鮮食材，作成美味的菜餚，這和海馬體將感官訊息製造為短期記憶的功能類似。
廚師不工作，就算有再多食材，也變不成菜餚；同樣的，海馬體不作用，有再多訊息進入腦中，也無法形成短期記憶。
不過，海馬體這位廚師還會製造冷凍食品，尤其擅長挑選美味的食譜加工製成冷凍食品。一旦加工成冷凍食品，就可以長久保存，之後只要以微波爐加熱，不需要廚師就能品嚐到。
這就是長期記憶的架構。海馬體將短期記憶轉成長期記憶後，資料會儲存在大腦新皮質。
製作長期記憶雖需要海馬體，但只要製作完成，便可從大腦新皮質直接讀取資料，不需要透過海馬體。
關於海馬體形成記憶的過程，我也簡單加以說明。
海馬體由腦下腳（subiculum）、齒狀回（dentate gyrus）等部分構成。所記憶的資料以電流刺激進入海馬體，看刺激如何傳遞，即可了解形成記憶的過程：刺激從顳葉的大腦新皮質進入海馬體，經由齒狀回→腦下腳的ＣＡ３→ＣＡ２→ＣＡ１的路線繞海馬體一圈，然後再進到顳葉的大腦新皮質。刺激便在繞圈圈的過程中形成了記憶。
當長期承受壓力時，海馬體的哪個部位會受到傷害？為了解開這個問題，曾經有人對白老鼠進行持續給予壓力的實驗，結果發現海馬體ＣＡ３領域中的錐狀細胞受損。
神經細胞伸出很多稱為樹突的神經突，與其他神經細胞構成叫作突觸的結合部分，藉以傳達訊息。
如果持續承受壓力，ＣＡ３領域的錐狀細胞的樹突會縮起來，如此一來，錐狀細胞便無法靈敏的接收刺激了。
而且，錐狀細胞的數目也會同時減少。在齒狀回的顆粒細胞中有稱作幹細胞的未分化細胞，正常情況下，它會移動至ＣＡ３領域伸出神經突，再分化為錐狀細胞。
然而，長期的壓力會妨礙此種分化的進行，因此錐狀細胞的數目減少。
個別的錐狀細胞功能下降，整體數目又減少，對記憶網路來說是很嚴重的問題，於是便造成海馬體萎縮、記憶力降低。
為何長期的壓力會帶來這種傷害？很諷刺，答案就出在短期的壓力能提高海馬體的機能。
就如先前所說的，皮質醇增加，海馬體的神經細胞麩醯胺酸分泌量便會增加，因而暫時提高海馬體機能。
然而，此種狀態一長久，對海馬體的刺激太大，反而造成神經細胞的損害。就像運動訓練，長期操練過度，身體疲累不堪反而無法發揮實力一樣。
所以，長期間給腦部壓力，絕非好方法。為了在工作上獲得成果，於關鍵時刻善加利用壓力是非常重要的，同時，平常讓腦部從壓力中釋放出來，這也是大腦科學給我們的啟示。
平時養精蓄銳，戰時拚命盡力──兵法的道理其實也適用於海馬體的利用上。@(本文結束)
摘編自 《99％的人還沒學會的工作腦活用法》 大是文化有限公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
