【大紀元2月13日報導】(中央社記者江俊亮嘉義縣13日電)台灣蔗糖發展己有數百年歷史，而偏遠的阿里山鄉豐山風景區，目前則仍保有手工製糖的傳統，不僅成為獨具魅力的招牌產業，也為台灣製糖業作見證。
豐山風景區是阿里山鄉5個漢人居住的山村之一，原本是鄒族的「奇冷岸社」，後來因明鄭時期發生天花而滅社，直到日治時期，日人為了提煉戰略物資樟腦，於是遷移漢人上山墾植，早年樟腦寮處處可見，於是逐漸成為漢人的居住地。
漢人入居「奇冷岸社」之後，改稱「石鼓盤」，原因是豐山是屬於山間台地，從四周的高山往下俯瞰，很像是一個平坦的棋盤，其間有許多重達數噸的巨石錯落其間，而閩南人稱巨石為「石鼓」，因此名為「石鼓盤」。
遊客走進豐山風景區，會發現自己彷彿走進一座農業博物館，到處是傳統農具與農業設施，例如榨取苦茶油的「油車寮」棚子，是由台灣櫸木搭建而成；煮麻竹筍的圓形「筍灶」，是用沈積岩塊堆砌；「篩榖機」是用台灣扁柏拚製而成，這些古老農具在其它鄉村早已消失殆盡。
豐山風景區的特色農產包括：每年4、5月麻竹筍收成的季節，到處可見村民在庭院、河邊大石頭上曬筍乾的景象；秋冬愛玉子採收期，村民常在自家門前，搭竹架曬愛玉子；而新年過後，家家戶戶則是忙著採甘蔗、提煉蔗糖。
豐山社區發展協會理事長陳文振表示，手工蔗糖是豐山村民世代相傳的傳統產業，每年新年一過，村民們就要開始忙著採收甘蔗、提煉蔗糖，近年來復古產業大行其道，豐山村搭上這股復古列車，手工蔗糖竟成為獨具魅力的招牌產業。
陳文振指出，台灣製糖業歷史悠久，一般認為始於明萬曆崇禎年間（16世紀後期），當時據台的荷蘭人，除了向原住民搜購鹿皮之外，也逐漸注意到台灣南部的土壤、氣候十分適合種植甘蔗製糖，於是提供優渥的條件，吸引福建饑荒的災民來台製糖。
鄭成功驅逐荷蘭人後，為了民生問題能自給自足，於是獎勵開墾，插蔗煮糖，承襲荷蘭時期在植蔗、製糖的規模，並遣派軍師劉國軒前往大陸輸入大陸的甘蔗，栽植在嘉南平原上，並請漳、泉兩州的製糖師傅渡台指導製糖方法，當時台灣所生產的蔗糖品質都遠超過閩粵各郡。
直到清朝收復台灣時，米跟糖都是台灣中南部最重要的農產品，當時糖、茶、樟腦在清代並稱為「台灣三寶」，一直到清末都還是台灣的主要貿易輸出品。
雖然台灣的糖業源自於中國大陸，但大陸並非甘蔗的原產地，根據史學家、植物學家的考據，甘蔗是在西元前1世紀左右，從印度或中南半島到印度一帶傳入中國的，而豐山的手工製糖與印度傳統製糖方法很像，都是先將甘蔗榨出甘蔗汁，再用火煎煮成糖漿，再冷卻為蔗糖塊。
陳文振指出，蔗糖塊的梵文sakara，含有「石」的意義，印度的「石糖」在漢代傳入中國，因此在漢代文獻中可以看到「石蜜」、「西極石蜜」、「西國石蜜」等，都是指由西域入口的蔗糖，而「石蜜」就是梵文sakara的意譯，也就是今日的片糖。
豐山村民的手工製糖，先將甘蔗榨出甘蔗汁，再用火熬煉，過濾除去雜質後，再將經過處理的糖水煮沸，取出沈底的雜質，刮去飄浮在表面的泡沫，等待冷卻後，糖漿就會結晶成為蔗糖，含在嘴裡，香醇濃郁，有濃濃的甘蔗香氣，據說清涼退火，是夏天的解暑聖品。
