人生中難免遇到各種困境，有時魔難來臨如同將人整個籠罩，即使個人的能力再好，卻因為看不清現實而難以掙脫；甚至情況越來越糟，眼見就要被沒頂了。在這種情況下，有的人消沉沮喪，撐不下去；但也有人從消沉沮喪中神奇的走出。
京劇《獨木關》演的就是這種叫人捏一把冷汗的題材。薛禮（仁貴）受制於他的直屬長官張士貴，不知為什麼，他們之間存在很大的矛盾。一開始張士貴就找他麻煩，薛禮武藝高強又喜讀兵書，最好的出路當然是從軍報國，第一次投軍，張士貴嫌他身穿白袍不吉利，不肯收他。第二次投軍，又說薛禮字仁貴，犯了他張士貴的貴的名諱，硬把他趕走。好在吉人天相，薛禮碰到程咬金千歲給他一隻令箭，這第三次才投成了軍，但被分發到最不可能有軍功的廚房（伙頭軍）裏。
很快，張士貴發現薛禮很能打仗，每次最難的仗就派他去打，然後把軍功記在自己的兒子張志龍與女婿何宗憲的頭上。薛禮既要做伙食又要打仗，其辛苦可知。張士貴怕薛禮不服，編造「應夢反臣」的謊言，告訴薛禮千萬小心，他是皇帝夢中的反臣，抓到準沒命。不懂心機為何物的薛禮，信以為真，還十分感謝張士貴對他的特別關注。
皇帝要找的明明是「應夢賢臣」，可是張士貴卻扭曲成「應夢反臣」，欺騙善良的薛禮。不明真相的薛禮，懼怕被捕，躲在惡人假的保護傘底下，陷入驚恐當中，完全被惡人掌控住。
張士貴使用恐嚇的統治方式謀取自己的利益，與共產邪黨比較，又是小巫見大巫。邪黨用騙術不斷剝削人民，再用某種壓力恐嚇人民（如從群眾中找出反革命、不『愛國』的人），讓生怕犯錯誤的人民與它站在一起，還要求人民全力奉獻（不然你就被扣上反革命、分裂份子等帽子）。幸好現在人們逐漸看穿這種無賴的恐嚇手段、看穿畫皮，數以千萬計的人退出邪黨，重獲得自主的生命。然而尚有些人像薛禮這樣不明真相，誤信它在庇蔭你，誤信它「偉光正」的繁華假象，不理智的維護著這個吸血鬼般的恐怖政權。
薛禮的本事真大，在一次偶然機會，遇到蓋蘇文正在追殺一位長官，薛禮見義勇為，破了蓋蘇文的飛刀絕技，救下長官（十分有趣，中國最近有薛仁貴的連續劇、韓國則有蓋蘇文的連續劇，像在提醒人趕快了解一下《獨木關》的故事）。薛禮問被救者的名姓，對方回答：「孤王貞觀在此」，嚇的他掉頭就跑，以為自己行藏敗露，命在旦夕。
皇帝親自碰到「應夢賢臣」，可是在茫茫人海的大軍當中，如何能找到他呢？李世民派尉遲恭去找，張士貴立即嚇唬薛禮，叫他藏匿在營房後方的山神廟裏，以免被發現。
薛禮受惡人張士貴壓榨，長期處在魔難之中，洞燭機先的徐茂公明明知道他的困難也不能幫助他；徐茂公知道過早的伸手，反而只會讓薛禮陷入另一個災難。因為薛禮要是不經過自己的理性、自己的正念成熟起來，終於能夠做出正確的選擇，別人再怎麼幫他也無濟於事。查點人馬的尉遲恭貪杯誤事，就在到薛禮的月字營的前一刻，一下子竟然喝得酩酊大醉。
接下來這段戲稱為《薛禮嘆月》，躲在山神廟的薛禮，帶著詩意的感慨，趁著月色反省自己的遭遇，他彷彿就要明白自己的重要任務（他唱著：但不知，何日裏，上達天庭），卻突然被不知從何處突然冒出的尉遲恭一把扯住，他慌忙掙脫逃走，驚恐加劇，開始生病。這段劇情編的非常巧妙，薛禮開始有了微妙的轉變。
當人被正的力量觸及的時候，身上惡的力量搖搖欲墜，表面看來要垮了；但若能要是堅持正念，其實就度過難關，雨過天晴。若不能掌握機會從善而變，仍跟著惡勢力團團轉，最後就沒有希望了。
戲中對比薛禮的節制，編了一段伙頭軍兄弟周青打長官洩恨的情節。薛禮畢竟是理智的，他在情況最不好的時候，也不亂發洩或頹廢失去做為。他抱病出戰獨木關守將安殿寶，獲勝後恍若隔世，恢復了正常。
《獨木關》是光緒年間在上海的著名武生黃月山的代表作，除了武功，他面部由迷到醒的豐富表情，最為人所稱道。@*
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