【大紀元3月26日報導】（中央社華盛頓25日綜合外電報導）美國空軍最先進的F-22猛禽式匿蹤戰機從發展以來就頻遇亂流，加上去年美國受到金融風暴打擊，猛禽建軍規模縮水，今天又傳來墜毀一架F-22的消息，格外引人側目，究其原因在於此結合高科技於一身的21世紀戰機造價驚人地昂貴，一架要1億3000萬美元到1億6000萬美元之譜。
美國空軍發言人表示，空軍一架全球最先進的F-22猛禽戰鬥機，今天墜毀在加州南部沙漠。
這架F-22戰機於格林威治標準時間17時左右，在加州愛德華空軍基地（Edwards air force base）東北方約35英里處墜毀，「機上一名飛行員情況不明」。
美國國防部於2001年8月中旬通過建造F-22猛禽戰機案，這種超音速、雙引擎、單座、雷達幾乎無法探測到的匿蹤戰機，是接續F-15鷹式戰鬥機之後的美國空軍骨幹機種。但猛禽戰機造價高昂，在國會一直引起爭議。
美國空軍預計擁有7個中隊183架F-22戰機，遠比原先計劃的750架少了很多。
第一批12架猛禽戰機於2005年12月16日正式在美國維吉尼亞州朗里空軍基地成軍，並逐步開始到太平洋地區輪流駐防，先從關島開始。
F-22的戰場角色十分明確，就是「摧毀敵人的笫一道門戶」，也就是五角大廈官員所說，摧毀敵人陸上和空中防衛，為其他美軍戰機和部隊開路。
F-22將取代F-15C鷹式戰機，作為美軍最精銳的空戰戰機，F-22的可靠性是F-15C的2倍，效能更是F-15C的3倍以上。不過造價也極為昂貴，研發費用不計在內，2005年時每架約為1億3310萬美元。
根據美國國會審計處（GAO）在猛禽戰機成軍後，於2006年3月提出的報告顯示，五角大廈應暫緩採購更多造價昂貴的F-22戰機計畫，等到想清楚國防部的經費能夠負擔多少架及有何其他選擇方案再議。
這份報告說，國防部計劃未來20年以至少2450億美元採購F-22型戰機與聯合攻擊戰鬥機。國防部雖然表示至少需要381架F-22戰機以完成指派任務，但是國防部的經費只能負擔183架。
報告說：「F-22的採購案不可行，因為空軍所需與國防部所能承購的差距達198架。」
美國空軍的183架猛禽戰機預計在2012年前全數到齊。
面對昂貴價格，擴大市場或許是個可行的辦法，但對F-22卻行不通，因為美國國會已經立法，禁止出口這種高科技戰機，因此，即使如澳大利亞和日本等美國的堅實盟邦有意願，也暫時無法獲得。
日本「讀賣新聞」報導去年底報導，日本可能放棄向美國購買猛禽F-22戰機，因為日本預期美國將停產這型戰鬥機。
儘管美國不願意，日本政府一直嚐試說服美國出售F-22給日本，以汰換老舊的F-15戰機。但日本考慮放棄這項計畫，因為日本官員覺得，美國總統奧巴馬的新政府可能會停產這種飛機。
由於金融危機與稅收減少，美國也懷疑是否應該繼續維持這種昂貴戰機的生產線。美國國防部長蓋茨（Robert Gates）曾公開表示，他贊成停止生產F-22戰鬥機。
隨著美國預算赤字迅速膨脹到1兆多美元，奧巴馬政府之前就暗示，希望透過縮減伊拉克駐軍人數及裁減昂貴的武器計畫，縮小軍事支出規模。
經費可能遭到削減的包括洛克希德馬丁（LockheedMartin）與波音（Boeing）共同製造的F-22猛禽戰機與艦載F/A-18E/F超級大黃蜂（Super Hornets）戰機。
目前，由於中國擴張軍力、以及北韓不定期以試射飛彈從事軍事挑釁，F-22在遠東地區的角色日益吃重，或許可能影響它的最終戰備規模。
美國維吉尼亞州朗里空軍基地的10多架F-22戰機，曾經輪派部署在日本沖繩嘉手納空軍基地，美軍關島空軍基地也同樣部署了F-22戰機。未來7個F-22飛行大隊中的3個大隊，都將在太平洋地區部署。
