屏東林區管理處深山巡護特遣隊員鍾智勇為深山珍貴老樹抱屈，7年來他一直忍受孤寂與山林為伍，用生命守護台灣這些珍貴的老樹。

深山巡護特遣隊員從具有深山巡護能力的巡山員裡挑選，配合國家森林暨自然保育警察隊執行深山巡護工作，46歲的鍾智勇身高190公分，陸戰隊退伍，在軍中為了抒壓而愛上爬山，退伍後，加入巡山員的行列。

巡山員的工作是巡守保護山裡的資源，但薪水少得可憐，如不加上津貼只有新台幣2萬多元，即使加上津貼再扣掉勞健保也不到3萬元。

薪水低卻須面對遭遇山老鼠時可能引來的生命危險；這是巡山員的一大挑戰。鍾智勇說，還未成立森林警察隊前，每次碰到山老鼠就是在跟生命挑戰，現場挖樹、砍樹的山老鼠多是受僱的原住民，他們會帶獵槍或開山刀，巡山員沒有司法權，無法逮捕，只能監視。

常常，他和同事發現山老鼠後，由一人在現場監看，另一人跑到轄區派出所報案，來去之間總要好幾個小時，「監看的過程孤寂而不安，因為我們沒有任何防衛工具，山老鼠還會對空鳴槍，有時，警察到了，山老鼠跑了，還要被警察怪罪。」

有一次，鍾智勇覺得現場情況比較單純，便乾脆勸導受僱挖樹的原住民，不值得為了1天1000元的工資觸法，居然真的勸退了他們。鍾智勇同情這些原住民，「每次被抓判刑的都是他們，真正幕後的『大山鼠』卻逍遙法外。」

不過，真能勸退的情況其實少之又少，鍾智勇笑著說，通常還是要經過埋伏、與山老鼠扭打、將人逮捕，「還好我身子高大，山老鼠通常不是對手」。

民國93年，政府成立國家森林暨自然保育警察隊，巡山員成了森林警察的帶路人，在巡山過程中，發現有新開的路徑或有圓鍬等挖掘工具，本能即知道有山老鼠盜挖，馬上通報森林警察埋伏、逮人。

埋伏是一件難熬的工作，山老鼠會從裡到外放哨，巡山員也得跟著散點埋伏，一個點一到兩個人，埋伏有時長達1天以上，晚上就在森林席地而睡。

想起巡山埋伏的過程，他說，「像牛樟芝和紅檜都在深山裡，在森林裡埋伏要防森林裡的蟲、蛇，還要防被山老鼠發現，兩個人不能聊天，一個人則相當孤寂，也不能打燈，以免山老鼠誤以為是動物的眼睛用獵槍射擊」。

漫漫長夜並不好熬，「想著我的家人、想著我的工作和我的夢想，還有要怎樣抓到山老鼠，可能會發生的狀況，念頭瞬息萬變的在腦海裡思索，不能出聲，只有想，每一次都是這樣子渡過那難熬的時段。」

鍾智勇之所以投入巡山員工作，主要是因熱愛大自然，儘管巡山工作非常辛苦，也必須忍耐長期的孤寂，但昔日軍旅生涯所磨鍊出來的心性，成為他今日投入巡山工作的最大本錢。

巡山員除須面對山老鼠，還另有刺激的一面。鍾智勇曾遭遇小黑蚊攻擊，全身紅腫發癢，也曾被虎頭蜂追趕，有人還曾被叮昏。一年多來他所屬的特遣隊，走遍轄內各條獵徑，拆除過盜挖七里香的鋼索和盜獵的陷阱，也看到數萬隻紫斑蝶的重要度冬區，並發現台灣紅檜及台灣杉巨木群。

曾經爬過東南亞最高峰印尼神山、非洲最高峰吉力馬札羅山及日本槍岳山，鍾智勇說，台灣的森林資源是世界上最漂亮的，國外的山2千公尺以上都是石頭，不像台灣的山森林密佈；因為有森林的涵養水源，所以有美麗的雲海，在國外很難看到雲海。

他疼惜台灣的山，每一次到國外爬山或到國內的國家公園，都會拍攝一些步道、邊坡的設施或路，同事常笑他怎麼風景照那麼少。

他說，國內標到高山設施的建築師通常都沒有爬高山的經驗，只有做綠地公園的經驗，因此，他們做的設施，常常不符合山上的生態工學。這幾年，他把一些國外高山及國內國家公園的設施提供給長官參考，獲得採納，屏東林管處轄管內的幾處高山步道、廁所和休閒設施都在他的建議下完成。

「以前北大武山到處是糞便和衛生紙，現在有廁所可媲美五星級」，自己的想法不斷被長官採納，鍾智勇在巡山的工作中，很有成就感。今年春節雖然沒有山中巡護的勤務，他還是特地到北大武山巡視廁所乾不乾淨。

最讓鍾智勇感到欣慰的是剛當巡山員時，山中聽不到山羌、山羊等動物的叫聲，這幾年不斷對登山客宣導保育，現在到山上已可以聽到動物的叫聲。

巡山員薪水低，鍾智勇退伍後，不是沒做過其他工作，但他樂於繼續再當巡山員，因為他真愛台灣的山。」