武生的開蒙戲，通常是《石秀探莊》連著《林沖夜奔》一起學，這兩齣都是崑腔戲，詞藻典雅固然可以變化演員氣質，增添斯文氣，最特別的是兩齣戲所表現的空間大不相同。《林沖夜奔》是沿著一條道路，往前直奔；《石秀探莊》則是在莊內錯綜巷弄中穿梭，平面區域分叉轉彎，使人迷失其中。學會這兩齣戲等於學了兩種不同的空間型態，往後再演他戲，就能很快溶入背景。武生的武功技法配上各種空間背景，身段表演契合、腳步兒篤定不慌亂。
石秀喬裝成樵夫賣柴，深入祝家莊探路。古代較具規模的村莊，按照五形八卦設計，不明路徑的人士進入，往往迷在當中找不到出口，因此具有嚇阻敵人的作用。其實在生活經驗裏也會碰到這種情況，明明同一條路，當以不同角度切入時，竟然就認不得了。橫看成嶺側成峰，風水建築師利用樹木、地景做成障蔽，達到欺瞞耳目的效果，使入莊者茫然而害怕。《石秀探莊》表現空間的迷惑性，石秀陷在莊內，飽受驚嚇。
石秀出場「走邊」，信心滿滿，他念定場詩：「箬笠芒鞋打扮巧，英雄自古負漁樵；憑俺斗大姜維膽，龍潭虎穴走這遭」。演員的扮像：頭戴羅帽，外罩帽圈，腰包白裙，足登薄底。箬笠芒鞋的形象，象徵漁夫不迷於江湖大海，也象徵樵夫不迷於叢林深山。石秀自比姜維，善於觀星辨位（京劇《鐵籠山》姜維起霸觀星），龍潭虎穴照闖不誤。
第二場，同夥楊林化裝成魇魔道人，探莊失利，即將累及石秀。石秀驚覺任務的困難遠遠超過自己的想像。表演上，石秀臉上表情是急吸氣、張嘴、瞪眼、搖頭，將臉側過楊林，向左瞟了一眼，裝作沒瞧見，暗示楊林快走。楊林在這齣戲裏是一個對照性人物，用他的粗心失誤，襯托出石秀的機敏成功。
石秀走巷穿街，左肩扛著柴擔，急向右偏身趨右步，眼睛向右一瞟；接著向左偏身趨左步，向左瞟一眼，表現拐彎抹角的環境。不久天色漸晚，卻找不到舊路回去。他唱著「我且趁早回歸，再作端的」時，走了一個反圓場，表現沒能走出，又回到老地方。莊內寂寥不見人影，家家關門閉戶，石秀打起寒顫，只覺毛骨悚然。焦急中，近處院落，傳來人聲。石秀敏銳的吸氣，側身拉長耳朵傾聽，原來是位老人家在呼喚兒子。
石秀接下來表現禮多人不怪的耐性，他對鐘離老人彬彬有禮，終於幫助他脫離困境。老人打開街門，發著牢騷：「今日衝鋒，明日打仗，連擔柴薪都無處去買」，石秀趕緊湊近，大喊「賣柴！」兩手抱肩，點左腳亮相。老人買下，石秀擔柴進院放置。老人盯著他看，說：「看你不像此地人氏，虧你擔柴來賣。你既知賣柴，可曉得路徑」，石秀搖頭表示不知，老人欣賞他的謙和有禮，留他一宿等天明再走。
屋外傳來楊林被抓的喧嘩聲，石秀急想幫助楊林脫險，兩手捶胸，急蹁（片）右腿，向前一指，表示要出去幫助捉拿奸細。老人提醒：「你若出去豈不連你也當作奸細了」。石秀這時左手背躬，右手豎起拇指，暗暗稱讚，如果不是老人提醒他，險些鹵莽從事了。
石秀的憨厚正直，又加以他苦苦求救，老人終於把祝家莊盤陀路的祕密向他說破，老人開門向他指點說：「出得我家門往東走」，石秀順著方向望去，甚麼也沒看出來。老人說：「見了白楊樹根再往右走，那一帶俱是生路了」，他才恍然大悟。最後他還取得老人兒子的白翎，做為通關憑證，得以出莊。
以上劇情概述，大致是根據名武生茹富蘭的文章「談石秀探莊」改寫的，茹富蘭從學習《石秀探莊》、演《石秀探莊》到教《石秀探莊》，累積40餘年才寫了此文，是篇很難得的資料。
《石秀探莊》由楊隆壽傳下來。楊隆壽父親是供奉內廷的崑曲名演員，所以楊隆壽崑曲底子非常好，他又於雙奎科班（譚鑫培也在這班，他倆是同學）追隨程長庚學京劇。有感於程長庚的教學熱忱，楊隆壽自己一生謹遵老師程長庚樂於教學的精神，認真教出許多著名學生，如楊小樓、程繼先、葉春善等。葉春善更是對京劇教學貢獻卓著，四十年的富連成科班（1904-1912時則稱為喜連成），不知培養出多少人才。茹富蘭就是該科班第三屆（喜、連、富、盛、世、元、韻七屆）的學生。
楊隆壽將《石秀探莊》傳給茹萊卿（茹富蘭的祖父）、茹萊卿傳給兒子茹錫九，茹錫九又傳給兒子茹富蘭，結結實實歷經三代。茹富蘭又傳給妻弟葉盛蘭。一戲之傳承，脈絡清晰可見，見證了它的名貴。可是現在很多人不尊重傳統老戲，自以為是的亂編、亂改、亂傳，精華盡失，不免令人浩歎。@*
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