【大紀元6月20日訊】（大紀元記者葉淑貞編譯）《經濟學人》（The Economist）雜誌分析了美國青少年學習情況發現，儘管美國成年人的工作時間比歐洲人要長，加班或在度假時工作都是常態，但美國學童上學的時間卻比世界上其他地區的學孩都要少。這種教學不足的情況足使社會不平等惡化，貧窮家庭的學童在讀書時間上，平均落後二個月。因此，家庭越富有，學童越容易提升他們的表現，而這將使下一代所得分配更加不平均。因此不少人提出加長美國學校上課時間的聲浪，但是利益團體及部分家庭則希望維持現狀。
美國人經常對歐洲人尤其是法國人的懶惰感到驚奇。美國流傳的一些關於法國的笑話也常以法國人的工作熱忱做文章。「疲憊的法國人為了自一週35小時的工作中恢復體力，他們在整個8月都休假。」「法國人度假上癮，他們可以放下病人不管，或棄置死者的屍體任其腐敗。」
研究顯示，一般的美國人認為自己並不是過度工作者。但是，若與法國的7週及德國的8週的年度假期相比，美國人每年的支薪假期僅4週。巴黎許多商店在8月都關閉；在天氣悶熱的華盛頓，商店卻仍然開店營業，有些店甚至一天24小時都在營業。
但是當談到年輕人時，歐美的情況完全逆轉。美國孩子比包括被認為是懶惰的歐洲人的孩子要來得安逸。他們的學年比其他任何一個地方都要短，若與經濟合作及發展組織（OECD）國家平均195天及東亞國家超過200天相比，美國一學年只有180天而已。德國孩子的學年比美國小孩多達20天，而南韓孩子比美國小孩多了一個月。這等於在12年期間，每年缺席15天，也就是說等於美國小孩在學期間缺席了180天，相當於一整個學年。
美國孩子的上課時間也是世界上最短的，每天只有六個半小時，加起來每週只有32個小時。相反地，盧森堡是37小時，比利時是44小時，丹麥為53小時，而瑞典則更是長達60個小時。而更甚的是，美國孩子每天大約只做一小時的家庭作業，這是一個令日本人及中國人震驚的數字。
此外，美國的暑假長達三個月，過長的假期卻讓學童忘記了許多學過的課程，在暑假後，他們的平均數學技能倒退約三個月，其他科目的知識倒退約一個月。美國學者稱這種現象為「夏天學習的損失」（summer learning loss）。
這種教學的不足使社會不平等惡化。更加可怕的是在放學之後及父母工作結束之間這段時間當中，貧窮家庭的小孩常常是沒人照顧的。他們尤其是屬於學習損失的一群。他們在讀書時間上，平均落後二個月。因此，越富有的小孩越容易提升他們的表現。
教學不足也讓美國孩子競爭能力較差。在國際教育測試中，美國學童的表現經常不如花費較少卻更重視教育的亞洲國家的學童。加州州立大學有逾三分之一的新生必須接受英文及數學的補課。美國大學博士班學生中有三分之一來自於海外。
奧巴馬總統敦促學校管理人員「重新考慮教學時間的長短」。知名管理顧問公司麥金錫（McKinsey）最近的一份報告強調，美國學校的學生，尤其是貧寒和少數小孩落後的表現，比當前的蕭條對經濟造成的傷害更大。
越來越多的學校已經進行加長教學時間的試驗。在美國約9萬所學校中，約1,000所已經打破了一般教學時間的束縛。特別是，在知識就是力量計畫（KIPP）之下的特許學校開始進行從早上7點半到晚上5點的教學時間，並在某些週六延長教學時間，而且在夏天多上兩、三週的課。KIPP的學生比其同儕的上課時間多了60﹪，結果證明，他們在測驗上成績明顯進步。
但是，美國學童不太可能與法國學童一樣努力讀書，更不用說與南韓人相比。這有制度的因素。聯邦政府對學校制度的影響力很少。強有力的利益團體，尤其是教師工會，而且夏令營產業等既得利益的團體，希望維持現狀。
而一般的美國父母也有不少持反對意見者，他們帶領基層去進行抗議，反對嘗試擴展學年延長到8月或7月，或增加他們小寶貝的家庭作業。他們仍然無法相信，那些拼命讀書的中國學生將竊取他們小孩工作機會的這個事實。
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