公元一七三三年，清雍正十一年，河北省有交河縣舉子蘇斗南從京城參加會試後回鄉。走到白溝河，在白溝河邊的一個酒肆中遇到一位老朋友。二人入座對飲起來。
朋友剛剛被罷官。心情抑鬱，牢騷滿腹，酒酣耳熱後，滿嘴講的都是怨恨蒼天，對行善的人不獎，對做惡的人不罰，根本就沒有報應，怨恨天道不公平。這時有一位騎馬的人來到酒肆，把馬拴到樹上後，進了酒肆，坐在了蘇斗南朋友的對面，邊吃酒飯邊側耳傾聽蘇的朋友發牢騷。聽了很長一段時間後，騎馬人對蘇的朋友做個揖，然後言道：「你懷疑因果報應不存在或者不及時嗎？你來看啊，凡好色者必病，嗜賭博者必貧，這是大趨勢；搶劫他人財物者必被誅滅，殺人者也一定要抵命，這是法理。但是呢，同樣是好色而身體的狀態有強有弱，同樣的嗜賭而賭技有高有低，這是不可能都完全相同的；同樣道理，一同去搶劫財物必然有主犯和隨從，而一同去殺人也存在誤殺和故意殺人，從法理上也應分別論罪。這其中的細節也需要認真的推敲和研究。這期間有的人功過相互補償，看似無報應，其實已經報應了，這叫無報為報；有的人應遭的罪或該享的福還沒完，雖該報應而不是立即就報。這裡的區別更是即公平又細微，只有蒼天才能掌控；你僅憑眼前之所見，而懷疑、否定天道對善惡的明斷，你這不是在顛倒黑白嗎？而且你也沒有資格去埋怨天道。我現在就說說你：你的命運本應當流外出身，官可至七品。但你為人偽詐奸猾，處世則多方探察，很善於趨炎附勢和避重就輕推卸責任。而且你還十分善長排擠人。根據你的這些劣行，遂削減為八品。你在陞遷八品之時自己認為是由於心計周密，由九品而升。不知道正是因為你心計周密，由七品而降也。」
這時，騎馬人走到蘇斗南的朋友跟前，附在他耳邊小聲說了幾句話，說完後大聲問他：「你忘了嗎？」蘇的朋友立即驚駭的汗流浹背，問騎馬人：「你怎麼知道的？」騎馬人微笑著說：「豈獨我知，三界誰不知！」說完轉身上馬。只見黃塵滾滾，頃刻不見蹤跡。
(故事選自《閱微草堂筆記》)
(本文摘編自正見網) (http://www.dajiyuan.com)
