周史上記載，周武王統治周朝之初，向姜太公請教世上有沒有一種辦法，保存簡單，容易操作而又行之有效，能夠讓後世子孫效法從而永遠保守祖先開創的國家基業。姜尚稟告武王說有一卷書名為《丹書》，是先王傳下來的治國之道，記載有這個辦法。大王必須鄭重其事，沐浴齋戒後才能閱覽。
三天后，周武王頭戴皇冠，面向東端立，恭敬虔誠的求授《丹書》。於是，姜尚開始誦讀《丹書》：勤政敬天，摒棄好逸懈怠的人，事業就會昌盛;怠忽職守，貪圖安樂享受的人，事業就會衰敗。禮義勝過私欲的人，事業就會順利；私欲勝過義理的人，事業就會受挫。這就是保存簡單，容易做又能讓子孫萬世效法的辦法。
王聽後，更加恭敬信服，並命人將這幾句話寫在席上、幾上、鏡子上、洗面盆上、殿柱上、杖上、帶履上、觴豆上、門窗上、劍弓矛槍上，用以時刻自警自勵。
周武王為一國之君，能屈尊向賢臣求授良言，並作為銘戒，時時對照以歸正自己的行為和思想，從而努力使內心達致純正睿智，上能體天意，下可治人倫。因此周八百年國運，和歷代周王謹守祖訓，敬天愛民，修身重德有著很大關係。（《帝鑒圖說》）
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