《呂氏春秋士容論．上農》一文，寫的是以農立國的治國方針。當時以農業為治國的根本大業，認為工、商為末業。所以文中「民舍本而事末」是指人民不務農而從事工商業，如此國家難以治理。作者認為人民因務農而生產富足，就不會輕易遷移。反之，人民不從事農業而從事工商業，則農作物減少，就會輕易遷移，這時如果碰上國家有禍難，人民將無心長住鄉土。而且人民從事工商業，會耍弄小聰明，因而狡猾多詐，玩弄法令，顛倒是非。
後來「舍本事末」逐漸演變成「捨本逐末」，用來指不求事物的根本，只重視枝微末節，不知輕重之意。
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