2-2 信史之開端─商朝
殷商的起源
殷的始祖是契，契的母親簡狄，是有娀氏的女兒，帝嚳的次妃。相傳有一天簡狄到河裡洗澡，看見玄鳥（即鳳）掉下一個蛋，簡狄就撿起來吃，因此懷孕而生下契，所以商的圖騰為「玄鳥」。契長大後，因為幫助大禹治水有功，被舜帝封在商地（河南商丘），賜姓子，他為百姓做了很多事，讓百姓生活安定。
自契之後，傳至十四世太乙繼位，這就是成湯（後稱商湯）。殷自契到成湯為止，共傳了十四世十四王，曾經八次遷都，最後成湯在亳（安徽亳縣）定居。
商湯建立商朝
商湯敬天信神，是個仁德的人。史書上記載的「湯網」成語「網開一面」，就是形容湯的仁德連禽獸都能受到他的恩惠。商湯還任用賢臣伊尹，他勸導商湯推行王道，是商朝初年的賢相。
商湯在伊尹的輔佐下，受到人民擁戴。夏朝末年，夏桀施行暴政，淫亂無道。商湯認為是討伐夏桀的適當時機，就率領諸侯出兵征討。商湯的大軍在鳴條大敗夏朝的軍隊，夏亡。商湯將夏桀放逐於南巢(安徽巢縣)，在亳即位，國號商。後人認為商湯伐夏是順天應人，所以稱為「商湯革命」。
商朝的發展和中興
商從湯建國到帝辛滅亡，共傳十七世三十王，六百四十一年(西元前1751–1111年)。可分前後二期：商湯到盤庚為前期，王位繼承以「兄終弟及」為主；盤庚到帝辛為後期，王位繼承以「父死子繼」為多。可見商晚期傳子的局勢漸漸形成。
商湯逝世後，伊尹擁立商湯的嫡長孫太甲為帝。太甲即位後，殘暴又不遵守商湯的法紀，伊尹因此將他放逐。從此以後，伊尹代替太甲處理國政。
太甲被流放三年後，他悔過向善，伊尹迎接他回朝廷，把政權交還給他。太甲從此修養德行，成為商朝初期的賢君，諸侯都來歸順，百姓生活也得到安定。太甲之後，太戊、祖乙也都是賢明的君王，在位期間國勢興盛。
商朝歷史上，為擺脫政治動亂和自然災害困擾，商王曾多次遷都，從商湯到盤庚共遷都五次。
盤庚即位後，自奄遷到殷(河南安陽小屯村)定都，所以商又稱為殷。盤庚遵行商湯的政令，百姓生活安定，國勢強盛。「盤庚遷殷」是商代歷史的一個巨大的轉捩點，從此商王朝結束了屢次遷都的動盪歲月，迎來了政治、經濟、文化發展的新時期。近代發現的殷商甲骨文和商朝文物，主要就是這個時期所遺留下來。
武丁就是殷高宗，他任用賢德聖明的傅說為國相，國政因此治理的很好。有一次武丁祭祀商湯。第二天，有一隻野雞飛來站在鼎耳上鳴叫，武丁因此感到不安，大臣祖己就向武丁進言。武丁聽從祖己的規勸，努力處理好百姓的事，不做不符合天意的事，還按照常規祭祀，修行德政，商朝的國勢又逐漸強盛。
武丁時期，商朝的經濟、文化都得到了空前的發展，達到了商朝的鼎盛階段，進入了繁榮時期，史稱「武丁中興」。
殷商的衰落和滅亡
武丁逝世後，二傳至祖甲，但祖甲淫亂，商朝又走向衰弱。後再六傳至辛，天下人都叫辛帝為「紂」王，「紂」是殘義損善的意思。
紂王天資聰明，但他常自以為是，不敬鬼神，生活奢侈，行為放蕩。紂王不接受臣子的勸告，還殺害比乾等忠臣。紂王非常寵愛妃子妲己，凡事都聽從她。對於紂王的所作所為，百姓怨恨他，很多諸侯都背叛他而歸附周。
紂王毫無節制的淫亂和暴政，使周武王藉機帶領諸侯來討伐他。紂王派出軍隊在牧野作戰抵抗，紂大敗。紂逃往鹿台，自焚而死。商紂和夏桀被認為是歷史上典型的暴君。
商朝的科技和文化成就
科技
* 天文曆法
商代的曆法是目前已知較為完整的最早的曆法，采陰陽合歷知日、月蝕。此曆法以三百六十五又四分之一日為一年，並配合天干、地支（注一），用數字記年月，干支記日，並懂置閏。每年分為十二個月，大月三十天，小月二十九日。因十二個大小月加起來只有354或355天，所以採用閏月來調整一年的天數，使一年中的四季變化能在一定的時間內。一年分為春、夏、秋、冬四季。
商代重視天象觀測，殷墟卜辭就有不少關於天象的記錄，其中有對日食、月食的記錄。尤其重要的是，卜辭中還有世界最早的新星觀測記錄。
* 農業方面
商代農業很發達，以黍、麥、稷、稻為主，耕作方式以人力為主，農具有耒耜與石鐮，殷人好飲酒，愛用黑黍釀酒，反映了農業很發達。
* 手工業和鑄造業方面
商代工藝以鑄銅技術最為高明，已會銅錫合金。根據殷墟的發掘以及甲骨文所記載的史實，商朝的青銅器的鑄造技術已發展到高峰，成為商朝文明的象徵。商朝的青銅器，主要有禮器、兵器，這反映左傳所載：「國之大事，在祀與戎」，還有樂器和車馬飾等，圖案和紋飾都非常精美，是中國古代文化的偉大成就之一。西元 1939年出土的商代最大的青銅器司母戊鼎（注二）是代表作。
商人已經使用瓷器，當時的白陶工藝水平最高。另外，商朝的玉器不僅美觀，而且形狀各異，造型逼真，刻工精細，體現出商朝玉工的高超技藝。
此外，商朝的紡織技術已很高明，織法有平織、斜紋等，質料大多為絲或麻。而在制革、釀酒、舟車等方面，商朝也都有了新的發展。
* 數學和光學
商朝甲骨文中有大至三萬的數字，有明確的十進位制，有奇數、偶數和倍數的概念。而光學知識在很早就得到應用，商朝出土的微凸面鏡，能在較小的鏡面上照出整個人面。
* 醫學
甲骨文記載的疾病約有二十多種，其中大多是按照人體的體表部位來區分的。根據對甲骨文的研究，發現商朝已出現針刺、按摩、接骨、拔牙以及藥物治療等治病方法。
文化
* 文字
商代文字，除了少數刻在銅器上的文字(圓形字體–金文)外，最多的是甲骨文，是中國目前能讀懂的最早的文字，六書已備（注三）。商代人敬天信神，遇事會先占卜，而甲骨文就是商人占卜時刻於龜甲、獸骨上的文字，所以又稱為「卜辭」、「貞卜文字」。
* 音樂
商代社會注重祭祀鬼神。凡祭祀等「禮」，舉行時要伴以歌舞。所以，人們用樂舞來進獻、侍奉、娛樂神鬼，是人神溝通的重要手段。
商代音樂發展已具有相當高的水平，有成組及精巧豪華的樂器，現已發現有陶塤、石磬、銅鈴、銅鐃、鼓等樂器。
* 商業與交通
商代貨幣使用普遍，以海貝為主，但也混用小玉環。交通以舟、車為主，車設計精美可以馬駕駛。從殷墟出土遺物，有許多非中原所產，可見殷人商業、交通能力極強，交易範圍廣。
（注一）︰天干地支是古代計數的符號。古代用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸為十天干；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥為十二地支。兩兩相配，以甲子為開始，到癸亥為止，六十為一循環。常用於曆法。
（注二）︰司母戊鼎，在西元1939年由河南安陽武官村農民發掘的商代最大的青銅容器，是商朝青銅器的代表作。因為在鼎腹內壁上鑄有「司母戊」三個銘文，故而得名。它是商王祭祀其母（名戊）的紀念器物，重達875公斤，鼎腹長方形，上豎兩隻直耳，下有四根圓柱形鼎足，鼎高1.32米，長1.1米，寬80厘米，器形雄偉。司母戊鼎鑄造技術十分複雜，不僅代表商代冶鑄技術的高度發展，也說明商代青銅鑄造業規模宏大、分工細緻。
（注三）︰甲骨文以象形最多，其次是會意、指事、假借、轉注、形聲，已經具備「六書」。
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