13世纪成吉思汗及其后裔率领蒙古大军陆续对中亚、西亚和东欧广大地区发动三次大规模的军事征战，即成吉思汗西征（1219-1223）、拔都西征（1236-1242）和旭列兀西征（1253-1260），这一系列远征对这些地区社会历史发展和东西方交往发生了重大影响。
1219年秋成吉思汗率大军20万从额尔齐斯河出发，发动对中亚细亚的花刺子模等地的征服战争。当时花刺子模是新兴的伊斯兰国家，经常骚扰蒙古的东西方商路，1218年在穆罕默德授意下竟发生了屠杀，因此成吉思汗决定发兵征讨。
此时花刺子模内部矛盾重重，虽有40万装备精良的军队，但并不能统一调度，结果被蒙古军各个击破。穆罕默德逃至一个小岛，不久病死，其子札兰丁返回京城玉龙杰赤组织抵抗。1221年蒙古军花费巨大代价占领该城，而后决开姆河大堤灌城。成吉思汗命哲别、速不台率2万骑兵继续追赶花刺子模国残部，主力入侵外高加索，进攻突厥族波洛伏齐人，1223年5月31日，增援波洛伏齐的俄罗斯联军在卡尔卡河畔与蒙古骑兵展开大血战，蒙古军获胜。同年底，蒙古军撤回蒙古。
成吉思汗死后，蒙古贵族继续推行扩张政策，1235年蒙古库里尔台（议会）决定再次西征，以基辅罗斯为主要征服目标，1236年拔都率大军从雅依克河上游横渡西征，同年到达伏尔加河中游，击败保加尔人，随后进入俄罗斯平原，相继攻陷莫斯科、罗斯托夫、特维尔、弗拉基米尔等城，后来又攻陷并摧毁俄罗斯古都基辅。1241年春，蒙古军兵分两路，一路由博栾台率领进攻波兰，3月占领克拉克夫，又乘胜侵入西里西亚，4月在里格尼茨大败波兰、日尔曼和条顿骑士团联军。6月入侵捷克在奥勒穆遇到坚强抵抗，被迫回撤到匈牙利与拔都大军会合。拔都率领的西征主力军越过喀尔巴阡山进入匈牙利，4月击败匈牙利主力攻陷佩斯城，威胁维也纳，穷追匈牙利国王直至亚得里亚海。1242年2月蒙古大汗窝阔台死讯传来，拔都班师东归，以萨赖为首都建立了钦察汗国（即金帐汗国）。
1251年成吉思汗的孙子蒙哥继任大汗，1253年派其弟旭列兀进行第三次西征，挺进伊朗，势如破竹的占领伊朗马赞德兰地区，随即进兵两河流域，1258年攻占巴格达，杀死哈里发穆斯塔辛，灭亡阿拔斯王朝，在巴格达烧杀抢掠达7天，文明古城成为废墟。同年建立伊尔汗国。1259年西征叙利亚，1260年4月攻占大马士革，9月埃及军队在大马士革南面的阿音扎鲁特大败蒙古军，终于制止了蒙古铁骑的西征浪潮。
有趣的是，同时期的欧洲十字军东征的最后一个据点阿克，1291年也被埃及军队夺得并宣告了东征的彻底失败。1200-1300这100年地中海东岸到高加索的广大地区遭到了前所未有的东西方大夹击，蒙受了巨大的损失。
蒙古骑兵被称为最富有想象力的骑兵，他们有很多新鲜的战斗方法，被誉为天下第一骑兵，其标准装备是牛皮甲、弓箭、短斧和单勾枪。拔都围攻日尔曼-波兰联军、铁木真击溃金军主力都是经典战例，最突出的是“长子西征”在匈牙利首都佩斯城之战，当时的欧洲人喜欢列队出击，在教堂的钟声中步兵盾阵和重装骑兵鱼贯出城，蒙古人则低姿前进，遇到敌人主力冲击就一哄尔散，用弓箭阻止敌军的追击，匈牙利人首战告捷，但感觉受不了蒙古军乱射弓箭，就用马车围成一个大圈，上悬盾牌，主力呆在里面等待决战，蒙古人在抓住时机进行大迂回，完成包围后故意留下一个口子，当匈牙利人发现这些举动时决定突围，但是被驱逐到沼泽和灌木丛中屠戮，这一战充分说明蒙古人理解了战争的真正本质。
而匈牙利人则充分的相信自己能够打败远方来的乌合之众，最后败都败得如此狼狈。另外蒙古骑兵以硬打硬的时候也很多，一旦主帅认定时机已到，主力部队就倾巢出动，连护卫王族的怯薛军团也不例外，骑兵手执近战武器“穿凿而入，砍将夺旗”。蒙古军射术精良，但遇到全身重铠的欧洲骑兵就没有太大作用了，这种战争中他们使用短斧砍劈和勾枪拖人下马，然后踩踏至死。
蒙古军攻华沙时使用了抛石机，这种武器一头是皮兜用以射石，另一头很短并系重物，瞄准后砍断拉皮兜的绳子，短的一端在巨物重压下下落，发射石弹。蒙古人用的这种是当时个头最大的，约三丈高，可射一百公斤重的炮石达数百米远，再高的城墙也能越过，其绰号“回回炮”，学自波斯。古籍记载此武器在攻襄阳时发挥了重大作用：“中人立毙，中地下陷三四尺”。华沙一战，蒙古军用抛石机射出大量毒烟球，弄得全城都是砒霜和狼毒的烟雾，守军不堪痛苦，最后投降。
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