一个月之前，美国核潜艇撞沉日本渔业实习船，森喜朗首相在高尔夫球场反应迟缓的问题曝光以来，日本朝野要求森喜朗下台的呼声此伏彼起、日益高涨。3月10日晚，森喜朗首相终于“内向性”地表明了自己的辞职意向。尽管距离森喜朗正式宣布辞职至少还需要一个月，但政局焦点已经转向“谁将继任日本首相”？
森喜朗为什么选择这个时机表示辞职意向？一言敝之：面临内讧危机。3月12日，将在东京举行日本全国自民党地方党组织干事长会议；3月13日，将在东京举行自民党全国代表大会。据此前统计，半数以上的自民党地方组织已经明确提出要求森喜朗下台。日前，联合执政党中的公明党、保守党领导人也要求森喜朗在3月13日前表明姿态。森喜朗对党内外伙伴的声音岂能置之不理，必须有所表示，否则内讧引发的混乱局面不可避免。10日晚，森喜朗是在首相官邸与自民党五名领导成员聚会时示意辞职的。聚会的名义是确定一份发言稿。这份发言稿用于3月13日自民党全国代表大会，森喜朗将以自民党总裁身份在会上宣读。发言稿中的难点是，森喜朗表示辞职意向只能婉言，不能直言。
森喜朗表示辞职意向为什么只能拐弯抹角、不能直截了当？主要顾及外交日程和国会审议。3月19日，森喜朗首相将与布什总统在华盛顿举行日美首脑会谈。布什今年1月就任总统后，森喜朗就打算尽早访美。不想2月10日发生撞船事件，使两国关系骤然降温，日美首脑会谈的日程安排被迫推迟。对于森喜朗下台是大势所趋，美国方面已经看在眼里。如果美日首脑会谈再遥遥无期，两国同盟关系将给人徒有虚名的印象，而尽快举行有助于缓和因撞船事件降温的两国关系。3月25日，森喜朗与普京举行日俄首脑会谈也是既定日程。在如此频繁的双边高层会谈之前，如果森喜朗明确表示辞职，接着又代表日本从事外交活动，未免有损日本国际形象。暧昧地表示辞职，还有利于国内政治运作。民主党等在野党已表示，如果森喜朗表示辞职，将不再参加国会对新年度财政预算的审议。从内政考虑，也不宜直言。10日晚上，婉言表示辞职意向的措辞是“预定9月进行的自民党总裁选举提前到7月参院选举前举行”。
谁将成为森喜朗首相的后任？最终结果将因自民党选定的产生方式不同而大相径庭，产生方式主要有“协商型”和“选举型”两种。小渊前首相是党内选举产生的，森喜朗首相是幕后协商产生的。眼下自民党内反对协商方式占多数。至于人选，按自民党内呼声高低的顺位是：前厚生大臣小泉纯一郎，前内阁官房长官野中广务，前首相桥本龙太郎，现任法务大臣高村正彦等等，现在还说不准谁能脱颖而出。(人民网)
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