中国发现的古老哺乳动物化石意义重大

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(http://www.epochtimes.com)
【大纪元5月26日讯】 据美国与中国古生物学家的一份报告,中国云南发现的一种恐龙时代一种大小如大回形针的皮毛动物,可能是爬虫类与哺乳类动物间演化未知的重要一环。
  
据法新社报道﹐科学家在仔细研究属于侏罗纪早期 (约一亿九千五百万年前) 十二毫米长的化石头颅后,暗示这块化石属于当今哺乳类已知最古老和亲缘关系最近的动物。
  
由宾夕法尼亚州匹玆堡卡内基自然历史博物馆罗哲希 (译音) 和北京中国科学院孙爱琳 (译音) 领导的这项研究的结果,将发表在二十五日发行的最新一期“自然”杂志。
  
罗哲希在卡内基自然博物馆网站发表的声明说:“对科学家而言,在化石纪录追踪重要哺乳类特征的起源一直是项挑战。”
  
根据卡内基自然历史博物馆,这块一九八五年在中国云南省下禄丰层化石蕴藏丰富沉积层发现的化石,“对试图勾勒最早哺乳类演化历史的科学家具有广泛含意”。
  
科学家将这块化石取名为Hadrocodium wui–hadro是希腊文,意为“大而饱满”,codium也是希腊文,意为“头”。
  
Hadrocodium具有哺乳类的重要特征,诸如非常大的脑和演化程度相当高的耳朵结构,这些特征此前仅能追溯至侏罗纪晚期 (约一亿五千万年前) 。
  
根据宣布此项发现的美国促进科学协会发布的声明:“Hadrocodium头颅的解剖特征暗示其中耳骨已与下颚分离,这是爬虫类演化为哺乳类过渡期的重要一步。”
  
研究人员在仔细除去附着于化石的沉积物后,“终于明白其结构和该时期已知其他哺乳类动物的结构截然不同,把它归类为新种类”。
  
罗哲希在声明中说:“哺乳类下颚和耳朵的若干变化,似乎在Hadrocodium出现前已完成。”
  
声明中说:“Hadrocodium代表中耳与下颚分离的最后一步。”
  
研究小组认为这只小动物重约两公克,是当今哺乳类体型最小的祖先,也是已知最小的哺乳类动物之一。
  
这篇“科学”杂志文章共同作者哈佛大学的克隆普顿说:“全球最近的发现暗示,早期哺乳类较我们此前认为的更加多样化。”
  
卡内基自然博物馆网站所描绘Hadrocodium的可能长相图片显示,它可能像只具有长口鼻的小老鼠。它纤小的身躯显示它可能以非常小的昆虫维生。
  
科学家也表示,它异常大的脑部和纤小身躯暗示它的新陈代谢非常迅速,强迫它必须不断进食。(http://www.dajiyuan.com)


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