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【大纪元7月23日讯】要造出一件方便使用的东西并不容易。生产出一台复杂的个人电脑是很寻常的事﹐但制造出一种新型的﹑更为简易的“网络电器”(Internet appliance)却是一项棘手的工作。如果你加入100万条指令和100万项功能﹐这种电器就不可能易于使用。但如果你删除太多的功能来达到简易的目的﹐这个产品就废了。这就是为什么销售台式网络电器（如i-Opener和Audrey）的最初努力大多宣告失败的原因之一。
《华尔街日报》专栏文章– 尽管如此﹐各公司仍在试图完善“网络电器”的构想﹐最近我测试了两种新的候选产品。一种是索尼公司(Sony Corp., J.SNY, 又名﹕新力公司)第一次研制的网络电器﹐该公司以制造简易雅致的产品而著称。另一种是康柏(Compaq, CPQ)和微软(Microsoft, MSFT)联手开发的“网络家电”(Home Internet Appliance)的升级产品﹐“网络家电”是第一代网络电器中最优秀的产品。
索尼的“参赛选手”eVilla的外观同所有其他产品都大相径庭。大多数产品都是配置有纯平面萤幕的小巧设备﹐而eVilla却是一个以内置式常规显示器为中心的笨重的大盒子﹐这台显示器位置是垂直的﹐以便让用户无需如何滚动即可阅读网页。之所以会采用这种设计﹐可能是因为eVilla的设计者实际上是索尼的显示器部门﹐而不是电脑部门或电子消费品部门。
eVilla的设计中有一些不错的创意﹐但我不能推荐这种产品。它体积太大﹐放在厨房灶台上不够美观﹐而且产品价格也太贵﹕售价500美元﹐还要加上每月的互联网服务费22美元。此外﹐它还没有为方便消费者使用做好准备。在我对它进行的测试中﹐我遭遇了令人沮丧的难题。
首先﹐当我试图运行一个内置式解调器时﹐eVilla突然死机了。我不得不用一根扭弯的回形针插进“重新设定”小孔﹐以重新启动这台电器。对个人电脑来说这已经很糟糕了﹐对网络电器来说这更是致命的缺陷﹐因为网络电器本来应该是简便﹑极易操作的。接着﹐我进行注册的几次努力均告失败﹐而注册是使用eVilla的第一个必要步骤。每一次在注册过程中﹐eVilla不是死机就是无休止地拖延。我只得再次重新启动。
第二天我又试了一次。这一回﹐我只失败了两次就注册成功。一旦注册成功﹐我就可以用eVilla来收发电子邮件和上网“冲浪”了﹐但它的特点本应是在娱乐方面–播放网上音像服务。不幸的是﹐我发现通过拨号上网接入﹐音像的播放速度很慢﹐音像质量也很差﹐而eVilla只能通过拨号上网来接入。
此外﹐这台设备也不怎么聪明。名为“家乡”的这个网页本应提供本地新闻﹐但它连我住在哪儿都不知道﹐尽管我在注册时已将所有此类信息都告知了索尼。
当然﹐eVilla也有一些优点。该设备可显示源自索尼快闪记忆卡模块的照片和音像﹐快闪记忆卡用于索尼相机﹑个人电脑或MP3播放机。而且它还有一个Zip驱动器可供存档之用。但至少在目前看来﹐eVilla是一件不中用的产品﹐配不上索尼这个品牌。
相比之下﹐康柏的iPAQ“网络家电”运行良好﹐它的升级产品仍可称为我所见过的最佳网络电器。今年的产品仍然保持着去年第一代产品那种设计精良的完善硬件。变化的只是售价和软件。微软已将所开发的MSN Companion软件升级至版本2﹐并增添了一些重要的新功能。
但iPAQ还是有一些缺点。由于微软要打击竞争者﹐所以该设备无法支持来自于微软对手（如RealNetworks和昇阳微电脑(Sun Microsystems, 又名﹕Sun电子计算机公司 )）的普通网络技术。这意味着你无法播放网上的大多数流式音像﹐也无法访问采用了昇阳微电脑的Java语言的网站。该设备仍无法让你创建邮件组地址﹐或在离线状态阅读和撰写邮件。
但iPAQ没有大的问题﹐299到399美元的价位也很合理。它确实有用﹐而且对一个买不起或者不想买个人电脑的初学者来说﹐它是一个理想的选择﹔即使在一个有电脑的家庭中﹐它也可用作厨房或娱乐室中的一种电子邮件和电子商务二级终端。(http://www.dajiyuan.com)
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