在德国，大学是否应该收取学费一直是一个各界争论不休的问题，学生当然不想交学费，政治家对此也意见不一，因为除了学生的负担问题，还要同时考虑到教学质量、师资、资金等等方面的问题。也正因为每个党派，每个人见解不同，而且也因为德国16个联邦州的法律都是独立的，所以就造成了一些州的大学收学费，一些不收。
目前有5个州上大学要交学费：巴伐利亚、巴符州、汉堡、下萨克森州和北威州。在巴符州、下萨克森州和北威州大部分大学每个学期要交500欧元，汉堡则是375欧元，巴伐利亚的大学（Universitaeten）和艺术院校每学期收取300到500欧元学费，高等专科大学（Fachhochschulen）学费为100到500欧元。但是如果学时拖得过长，那么绝大多数大学都会收取学费。
有的州前几年收过学费，后来又取消了，比如黑森州和萨尔州，如果谁当初因为想避免学费而从这两个州转学到其它州的话，那么现在看来就不值当了。在北威州今年5月的州议会大选之后，因为现任政府和前任政府政见不同，也有可能取消学费，但至今还没有定论。
目前收取学费的州并没有因此而失去过多的学生，虽然2008年巴伐利亚和北威州的大学生人数有所下降，但是汉堡和巴符州赢得了更多的来自其它州的学生。
自己有孩子的学生通常有可能被免掉学费，孩子越多，机会越大；大学生本人如果有几个兄弟姐妹正在上大学并也在交学费的，那么也可以免学费；残疾人不交学费。另外，一个折中的办法是在州立银行和KfW促进银行（KfW-Foerderbank）申请学生贷款，这样在学习时可以专心学习，贷款毕业后再还。目前只有11%的德国大学生得到贷款，这个比例比起美国来说非常低。而且通常在德国学习的外国学生不容易得到贷款。
联邦统计局的数据显示，大部分学生（59%）是父母替他们交学费，30%的学生表示，他们的学费完全是自己挣出来的。66%的大学生在课余时间打工，平均每周13.5个小时，最多的甚至达到一周50个小时以上。
打工一方面可以积累社会经验，弥补经济上的不足，但是也带来一些问题，最大的问题就是学习时间减少了，有可能影响到学习成绩，甚至最坏的情况下，学生还不得不中断学业。另外身体负担加重，如果没有安排好时间，也有可能影响到身体健康。
