珍．奥斯汀，十九世纪英国著名的小说家。出生于英格兰汉普郡一个叫斯蒂文顿的小乡村。她生长在一个有文化教养的牧师家庭。父亲毕业于牛津大学，学识渊博，担任当地两个教区的主管牧师。她的母亲出身于比较富有的家庭，也有一定的文化修养。家庭的优良条件和学习环境，为她以后的创作打下了深厚的基础。
珍．奥斯汀没有受过多少正规学校教育。六岁那年，曾随姊姊卡珊多拉读过牛津女子寄宿学校。但没过多久，她就得了一场大病，差点连小命都没了，病愈后，她又陪姊姊到雷丁寺院学校读书，九岁后，便再也没上过学。回到家里，在父母的指导和鼓励下，充分利用家里有着五百卷藏书的书房，大量涉猎各种书籍，尤其是古典文学作品和当代流行小说。从十二岁起，她就开始创作短剧、小品等文学作品。
十六岁时，她对写小说产生了浓厚的兴趣，常常坐在书房里，把构思好的内容写在一张张小纸条上。每写好一部作品，她总要先读给家里人听，征询他们的意见，然后反复修改。一七九六年到一七九七年间，她完成了第一部小说《傲慢与偏见》的初稿──《见初的印象》。父亲看过之后，觉得写得不错，便写信给伦敦的一个出版商，希望自费出版，却遭到拒绝。但珍．奥斯汀并没有因此灰心丧气，在以后的两年里，她又完成了《理智与情感》和《诺桑觉寺》的初稿。
《曼斯菲尔庄园》是珍．奥斯汀后期的作品，创作于一八一一年，完成于一八一三年；与其他作品一样，这部小说仍是以恋爱婚姻为题材。珍．奥斯汀本人曾写道：“赫登先生第一次读《曼斯菲尔庄园》，便认为这本小说比《傲慢与偏见》好。”
在小说中，珍．奥斯汀主要表达了传统美德的重要性，认为爱情要以理智为基础，要重视心灵美，这也正是《曼斯菲尔庄园》获得好评的原因之一。
《曼斯菲尔庄园》叙述了一个发生在曼斯菲尔庄园的爱情故事。
芬妮．普莱斯出身贫寒，十岁时寄养在姨妈家。虽然生活富裕，但她在姨妈家备受冷落，只有二表哥艾德蒙对她格外关照和爱护。可贵的是，小芬妮虽然身处艰难的环境，却始终有一颗温柔亲切的心，与想要表现得体的强烈愿望；她善良、性情好、品德端正，而且头脑清醒，是非分明。
例如，她对克莱福兄妹的自私和轻浮，看得非常清楚。当亨利热烈地追求她时，她毫不犹豫一口拒绝，这一举动让所有的人不能理解。大家都认为亨利是一个有财产有身份的年轻人，以她这样的处境，能有这样求婚者是相当难得的。但，芬妮看重的不是金钱，而是人品和心灵。
芬妮始终不渝地暗恋着艾德蒙。最后，她的纯洁、高尚的情操获得了汤玛斯爵士的重视，也赢得了艾德蒙的爱，最后得以有情人终成眷属，过着美满的生活。
而芬妮的两个表姐玛丽亚和茱莉雅，却因为“没有高尚的涵养，更没有为人着想的胸怀，也缺乏自知之明和明辨是非的能力”，最终落得悲惨的下场。
虽然莱斯渥是个“粗大肥胖、资质平庸”的年轻人，但玛丽亚认为，“如果能嫁给莱斯渥先生，就能享有一笔比父亲还要高的收入，并且在伦敦城里还有一处住宅，这可是她目前最为重视的目标啊！”所以，她很快与莱斯渥先生订了婚。
不久，克莱福兄妹来到曼斯菲尔庄园。花花公子亨利．克莱福施展魅力讨好玛丽亚和茱莉雅，很快赢得了她们的芳心。为此，玛丽亚和茱莉雅还争风吃醋，丑态百出……。
艾德蒙被美莉美丽的眼睛和活泼的性情所吸引，深深地爱上了她。美莉起先也对他有意，但当她得知艾德蒙要当牧师时，认为这是一个没有出息的职业，对他也就没有了往日的热情。后来，艾德蒙的哥哥病危，她意识到艾德蒙可能成为伯特伦爵士的继承人，立即“旧情复燃”，然而，艾德蒙此时已经看清了她的真面目。
与作者的其他作品相比较，本书情节较为复杂，在突发事件中社会讽刺意味也更加浓重。
珍．奥斯汀的研究者认为，《曼斯菲尔庄园》在心理描写和叙事技巧上都有重大突破，是英国小说发展史的一个重要的“里程碑”。◇
摘录自文学菁选《曼斯菲尔庄园》 雅书堂出版设提供
