【大纪元11月03日讯】（大纪元记者余湘薇编译报导）汉书有云：“民以食为天”，饮食是人类生活很重要的一环。但有些人在享受美食之后，可能要承受罹患食道癌的痛苦。传统筛检食道癌的方式是胃肠道内视镜检查，病患往往因恐惧疼痛而抗拒检验，因而延误早期发现的机会。对此，英国科学家日前研发出一种“细胞海绵”（cytosponge），可用于发现食道癌的前身──巴瑞特氏食道症(Barrett’s oesophagus/esophagus)的症兆。
据英国《每日邮报》报导，由英国医学研究学会癌症细胞小组（Medical Research Council Cancer Cell Unit）所研发的这种“细胞海绵”上面连着一条细线，包覆在可吞咽的胶囊中。患者吞食胶囊后，胶囊会在胃部融化，其中的海绵便延展成一张三公分宽的网。患者吞食五分钟后，便拉动细线将海绵取出。
之后，再将细胞海绵在拉出过程中所搜集到的细胞送实验室分析化验，以确认患者是否出现巴瑞特氏食道症典型的组织病变症状。
研究人员称这种附有细线的“细胞海绵”，是发现未成癌的巴瑞特氏食道症最有效的方法，也因此能及早防范致死率高的食道癌。
巴瑞特氏食道症可能发生在长期有胃灼热症状的患者，它是胃食道逆流造成的咽喉病变，也是罹患食道癌的主要原因。一旦病患诊断出罹患食道癌，只有10分之1的概率能活过5年。有鉴于罹患食道癌患者生还、康复的概率相当低，因此发展安全、侵入性低、简易操作的诊断方式是当务之急。
为了测试这种细胞海绵的功效，医生对500位年龄介于50至70岁间的病患进行筛检，发现其中有3%罹患巴瑞特氏食道症。
该癌症细胞小组研究人员费捷勒(Dr Rebecca Fitzgerald)博士表示，英国患食道癌的人数为欧洲之冠，在过去20年，西方国家病例也呈现快速成长的趋势。研究团队希望大多数病患都能接受此种新的筛检方法。
据估计，英国每年约有37万5千人患有巴瑞特氏食道症，其中10分之1患者演变成食道癌。
